Cambio ilegal de cerraduras y cortes de servicios

Llegas a casa y la llave no entra. O tus cosas están en la banqueta. O se fue el agua justo después de que el arrendador (landlord) te dijo que te fueras. Sacar a un inquilino así, sin pasar por la corte, se conoce como desalojo por cuenta propia o cierre ilegal (lockout). Esta guía explica qué dicen la CFPB y las leyes de varios estados, cuál es el único camino legal para sacarte de tu vivienda y qué puedes hacer el mismo día. Las reglas exactas son de cada estado y a veces de cada ciudad, así que la guía siempre te lleva a la ayuda legal gratuita.

Lo que necesita el arrendador para sacarte cambiando las cerraduras, según la CFPB

Orden de la corte¹

En Florida, lo mínimo que te debe el arrendador si te deja fuera o te corta un servicio

3 meses de renta⁷

En Texas, para recibir la llave nueva después de llamar, si cambiaron la cerradura por renta atrasada

2 horas⁶

Qué es un cambio ilegal de cerraduras

Según la CFPB, tu arrendador no puede sacarte cambiando las cerraduras sin una orden de la corte. Tampoco puede dejar de pagar los servicios que están bajo su control ni poner en peligro tu salud y tu seguridad.¹ Eso vale aunque debas renta: deber dinero no le da permiso para sacarte por su cuenta.

Las leyes estatales que revisamos lo dicen con más detalle. La Fiscalía de California explica que es ilegal tratar de “desalojar” a un inquilino dejándolo fuera, cortándole el agua o la luz o sacando sus cosas, y que la única forma legal de desalojar es presentar un caso en la corte.⁴ La Fiscalía de Nueva York agrega que el arrendador no puede usar amenazas de violencia, sacar tus cosas, dejarte fuera ni cortar a propósito servicios esenciales como el agua o la calefacción.⁵ Las cortes de Illinois se lo advierten a los mismos arrendadores: tratar de desalojar sin una orden de la corte va contra la ley, y no pueden cambiar cerraduras ni cortar servicios para obligar a alguien a irse.¹³

Ese es el cambio ilegal de cerradurascambio ilegal de cerraduras (lockout)Un cambio ilegal de cerraduras (illegal lockout) ocurre cuando el dueño te deja fuera de tu vivienda cambiando las cerraduras sin una orden de un juez. El dueño no puede obligarte a salir así, ni presionarte cortando los servicios que él controla. Para desalojarte tiene que seguir el proceso legal: aviso por escrito, caso en la corte y orden del juez. La mayoría de los estados prohíbe sacar o dejar fuera a un inquilino sin orden de la corte. Según la ley de tu estado, podrías recuperar la vivienda, terminar el contrato o reclamar daños.Ver la definición completaCerrar. Puede venir junto con otras presiones, como sacar tus cosas o cortar la luz. Casi siempre busca lo mismo: que te vayas sin que un juez lo decida.

El único camino legal: la corte

Un desalojodesalojo (eviction)El desalojo, en inglés eviction, es el proceso legal que usa un dueño para recuperar una vivienda rentada cuando el inquilino no quiere irse. Las razones más comunes son no pagar la renta, romper reglas importantes del contrato o que el contrato se terminó. Primero el dueño debe darte un aviso por escrito. Si no se resuelve, necesita una orden de un juez, y para sacarte tiene que hacerlo un oficial de la ley. Si te demandan, tienes derecho a responder por escrito ante la corte y explicar por qué no deberían desalojarte. Las reglas cambian según el estado y la ciudad.Ver la definición completaCerrar legal tiene pasos, y ninguno lo hace el arrendador solo. En Nueva York, la Fiscalía explica que solo te pueden desalojar después de un caso en la corte y una sentencia, y que solo un sheriff, un alguacil (marshal) o un constable puede ejecutar la orden.⁵ En Arizona, las cortes explican que la orden de restitución la ejecuta un constable o el sheriff, y que el arrendador no puede cambiar las cerraduras ni entrar hasta que la corte la emita y se entregue.⁸ En Carolina del Norte, la ley dice que un inquilino solo puede ser sacado de su vivienda siguiendo el procedimiento que fija la ley.¹¹

Cómo es un desalojo legal (con variaciones por estado)

1. 1. Aviso por escrito

   El primer paso

   El arrendador entrega un aviso. Cuántos días da lo decide la ley de tu estado; la tabla de abajo muestra el aviso por renta atrasada.²

   Pruébalo con tus númerosPlazos de desalojo por estado

2. 2. Demanda en la corte

   Si no se arreglan

   La única forma legal de desalojar es presentar un caso en la corte y seguir el proceso.⁴

3. 3. Audiencia y sentencia

   En la fecha que fija la corte

   Un juez decide. Puedes responder y defenderte; la ayuda legal puede acompañarte.²

4. 4. Orden ejecutada por una autoridad

   Después de la sentencia

   En Arizona, un constable o el sheriff; en Nueva York, un sheriff, un alguacil o un constable. Nunca el arrendador por su cuenta.⁸

Aviso por renta atrasada, por estado

Estado	Aviso por renta atrasada
Alabama	7 días hábiles
Alaska	7 días
Arizona	5 días calendario
Arkansas	3 días
California	3 días hábiles de la corte
Carolina del Norte	10 días
Carolina del Sur	5 días
Colorado	10 días
Dakota del Norte	3 días
Distrito de Columbia	10 días
Florida	3 días
Georgia	3 días hábiles
Hawái	10 días calendario
Idaho	3 días
Illinois	5 días
Indiana	10 días
Iowa	3 días
Kansas	3 días calendario
Kentucky	7 días
Luisiana	5 días
Maryland	10 días
Massachusetts	14 días
Míchigan	7 días
Minnesota	14 días
Misisipi	3 días
Montana	3 días
Nebraska	7 días calendario
Nevada	7 días judiciales
Nueva York	14 días
Nuevo Hampshire	7 días
Nuevo México	3 días
Ohio	3 días
Oklahoma	5 días
Oregón	10 días
Pensilvania	10 días
Rhode Island	5 días
Tennessee	14 días
Texas	3 días
Utah	3 días hábiles
Vermont	14 días
Virginia	14 días
Washington	14 días
Wisconsin	5 días
Wyoming	3 días

Es el primer paso del camino legal; tu ciudad puede tener reglas propias.² Toca tu estado para ver las demás reglas, incluido el cierre ilegal. Fuente: leyes de cada estado

Las páginas de derechos del inquilino de Texas, Florida, California, Nueva York, Illinois, Arizona y Carolina del Norte tienen las reglas que verificamos en cada estado. La guía Qué hacer si recibes un aviso de desalojo explica cómo defenderte en cada paso.

Desalojo legal o cierre ilegal

Pasa por la corte

Desalojo legal

• Hay un caso en la corte y una sentencia.⁵
• Lo ejecuta un sheriff, un constable o un alguacil.⁸
• Tienes la oportunidad de responder y defenderte.²

Por cuenta del arrendador

Cierre ilegal (lockout)

• Cambia la cerradura sin orden de la corte.¹
• Corta el agua, la luz o el gas, o saca tus cosas.⁴
• Puede deberte daños y la posibilidad de volver a tu casa.⁵

Si nadie te mostró una orden de la corte ejecutada por una autoridad, pide ayuda legal hoy mismo.²

Texas es distinto: el cambio de cerradura por renta atrasada

Texas es un ejemplo de por qué no hay una regla nacional. Su ley prohíbe impedir a propósito que el inquilino entre a la vivienda salvo por un proceso judicial, pero permite una excepción: cambiar la cerradura a un inquilino atrasado en la renta, con condiciones estrictas.⁶

• El derecho a cambiar la cerradura por renta atrasada tiene que estar en tu contrato de renta.
• El arrendador debe avisarte por escrito antes: por correo local a más tardar el quinto día calendario antes del cambio, o en mano o pegado dentro de tu puerta a más tardar el tercer día.
• No puede cambiarla cuando tú u otro ocupante legal están dentro.
• Al cambiarla, debe dejar en tu puerta un aviso con un lugar o un teléfono que atienda las 24 horas, y entregarte la llave dentro de las dos horas después de llamar.
• Debe darte la llave nueva aunque no pagues la renta atrasada.

Todo eso dice la ley de Texas.⁶ Si el arrendador no cumple, puedes recuperar la vivienda o terminar el contrato, y cobrar una multa de un mes de renta más 1,000 dólares, tus daños, los costos y los honorarios de abogado, menos la renta que debas. Una cláusula del contrato que te haga renunciar a esto no vale.⁶ La guía de tu contrato de renta te ayuda a revisar lo que firmaste.

Cortes de agua, luz o gas

Cortar un servicio para que te vayas es otra forma de cierre ilegal. Así lo tratan las leyes que revisamos:

Estado	Qué dice la ley sobre los servicios
California	Es ilegal “desalojar” cortando el agua o la luz
Florida	El arrendador no puede causar el corte de ningún servicio (agua, calefacción, luz, gas, elevador, basura), esté o no a su nombre
Nueva York	No puede cortar a propósito servicios esenciales como el agua o la calefacción
Texas	No puede cortar los servicios salvo por reparaciones reales, construcción o emergencia; hay reglas propias para la luz por submedidor
Arizona	No puede cortar los servicios que da con el contrato salvo para reparaciones necesarias, entre otras excepciones

Así lo dicen la Fiscalía de California,⁴ la ley de Florida,⁷ la Fiscalía de Nueva York,⁵ la ley de Texas⁶ y la de Arizona.¹⁰ La excepción de Texas es concreta: un arrendador que cobra la luz por submedidor o prorrateo puede cortarla por una cuenta de luz no pagada, pero solo siguiendo las reglas de avisos de esa ley.⁶

¿Y si el que no paga es el arrendador? En Nueva York, cuando el dueño de un edificio de varias viviendas se atrasa con los servicios, la compañía debe avisar por escrito a los inquilinos antes de cortar, y no puede cortar si los inquilinos pagan la cuenta actual directamente a la compañía; ese pago se puede descontar de la renta, y la Comisión de Servicios Públicos puede ayudar.⁵ La CFPB también dice que el arrendador no puede dejar de pagar los servicios que están bajo su control.¹

Si la cuenta está a tu nombre y la compañía cortó por falta de pago, eso no es un cierre del arrendador. La CFPB indica que LIHEAP ayuda todo el año con las cuentas de servicios, y la línea nacional de referencias es el (866) 674-6327.³ La guía de qué hacer si no puedes pagar la renta explica dónde más buscar ayuda.

Si te pasa hoy: qué hacer

No tienes que resolverlo solo. Este orden junta lo que dicen las fuentes de esta guía; los detalles cambian por estado.

El mismo día del cierre o el corte

1. 1. Ponte a salvo

   Primero

   Si hay amenazas o violencia, llama al 911. Si no tienes dónde dormir, HUD indica marcar el 2-1-1 y oprimir el 6.¹⁵

2. 2. Documenta lo que pasó

   En cuanto puedas

   Fotos o video de la cerradura, tus cosas o el servicio cortado, con fecha y hora. Anota quién lo vio.

3. 3. Pide por escrito que te dejen entrar

   El mismo día

   Un mensaje al arrendador que diga qué pasó y que pides volver a entrar o que restablezca el servicio. Guarda copia.

4. 4. Pregunta si puedes llamar a la policía

   Según tu estado

   En Arizona, las cortes dicen que puedes llamar a la policía si el arrendador cambia las cerraduras antes de que se entregue la orden.⁸

5. 5. Busca la orden del juez para volver

   En los estados que la tienen

   En Texas, la queja jurada en el juzgado de paz puede darte una orden de reingreso.⁶

6. 6. Llama hoy a ayuda legal

   Sin esperar

   Puedes calificar para ayuda gratuita según tus ingresos. En California, la Fiscalía recomienda consultar sobre volver a tu vivienda y cobrar daños.²

La CFPB recomienda hablar con un abogado si tu arrendador amenaza con desalojarte o necesitas entender tus derechos, y dice que puedes calificar para ayuda legal gratuitaasistencia legal gratuita (legal aid)La asistencia legal gratuita, conocida como legal aid, son los servicios de abogados y organizaciones sin fines de lucro que representan sin costo a personas de bajos ingresos en asuntos civiles, no penales. En vivienda, eso incluye defender a familias que enfrentan un desalojo o una ejecución hipotecaria, además de temas como custodia, manutención, protección contra la violencia doméstica y acceso a beneficios. En Estados Unidos, la Legal Services Corporation, creada por el Congreso, financia una red de estas organizaciones en todo el país; su buscador te lleva a la de tu zona. Cada una tiene sus propios límites de ingreso.Ver la definición completaCerrar según tus ingresos, a través del colegio de abogados local o de una oficina de ayuda legal.² La Legal Services Corporation, creada por el Congreso, te muestra la organización de ayuda legal más cercana si escribes tu dirección o tu ciudad.¹⁴ La guía de asistencia legal gratuita explica quién califica.

Lo que la ley te permite reclamar

Si te sacaron de forma ilegal, varias leyes te dan dos cosas: volver a tu vivienda (o terminar el contrato, si prefieres) y dinero por los daños. Las cantidades cambian mucho:

• Florida: tus daños o 3 meses de renta, lo que sea mayor, más costos y honorarios de abogado; además, la violación cuenta como daño irreparable para pedir una orden judicial.⁷
• Texas: recuperar la vivienda o terminar el contrato, y una multa de un mes de renta más 1,000 dólares, además de tus daños, costos y honorarios, menos lo que debas.⁶
• Arizona: recuperar la vivienda o terminar el contrato y cobrar hasta dos meses de renta o el doble de tus daños, lo que sea mayor.⁹
• Nueva York: hasta el triple de los daños; el arrendador puede tener sanciones penales y civiles, y tú puedes tener derecho a volver.⁵
• Carolina del Norte: recuperar la vivienda o terminar el contrato, y tus daños reales.¹²
• California: la Fiscalía indica consultar sobre volver a tu vivienda y cobrar daños al arrendador.⁴

Si el cierre llegó después de que pediste reparaciones, también puede ser una represaliarepresalia del arrendador (retaliation)La represalia del arrendador ocurre cuando el dueño te castiga por usar un derecho legal. Por ejemplo, trata de desalojarte porque te quejaste de buena fe ante una oficina del gobierno por problemas de salud o seguridad en la vivienda, o porque te organizaste con otros inquilinos. No todos los estados la reconocen, y cada uno la define y la prueba de forma distinta. Además, la Ley de Vivienda Justa (Fair Housing Act) prohíbe tomar represalias contra una persona por presentar una queja de discriminación en la vivienda o participar en ese proceso.Ver la definición completaCerrar. La guía de reparaciones y condiciones de la vivienda explica cómo protegen los estados a quien se queja.

Si este es tu caso

No tienes dónde dormir esta noche

HUD indica marcar el 2-1-1 y oprimir el 6 para servicios para personas sin hogar.¹⁵ Al día siguiente, llama a ayuda legal.

Te amenazan con llamar a inmigración

En California, el arrendador nunca puede amenazar con revelar tu estatus migratorio para presionarte a que te vayas.⁴ En otros estados, cuéntaselo a la ayuda legal.

Tienes vale o vives en vivienda de HUD

Avisa también a tu autoridad de vivienda pública; en edificios con asistencia de HUD, la línea de quejas es el (800) 685-8470.¹⁵

Tus cosas quedaron dentro o afuera

En Florida, el arrendador no puede sacar tus cosas salvo después de un desalojo legal o si abandonaste la vivienda, entre otros casos.⁷ Fotografía todo.

Errores que salen caros

• Error: Pensar que, como debes renta, el arrendador puede sacarte.

  Mejor: Según la CFPB, no puede sacarte cambiando las cerraduras sin una orden de la corte.¹

• Error: Esperar días antes de pedir ayuda.

  Mejor: Llama hoy a ayuda legal; en Texas, la orden de reingreso puede darte posesión inmediata.⁶

• Error: Creer que en Texas el cambio de cerradura es un desalojo.

  Mejor: Aunque debas renta, el arrendador debe darte la llave nueva a cualquier hora, pagues o no.⁶

• Error: Aceptar que te corten el agua o la luz para presionarte.

  Mejor: Florida, Nueva York, California y otros estados lo prohíben; documenta el corte y llama a ayuda legal.⁷

• Error: Irte y dejar tus cosas sin documentarlas.

  Mejor: Fotografía todo: varias leyes te dejan reclamar daños y recuperar la vivienda.⁹

Qué hacer hoy

1. Ponte a salvo; si no tienes dónde dormir, marca el 2-1-1 y oprime el 6.¹⁵
2. Toma fotos y video de la cerradura, tus cosas o el servicio cortado, con fecha y hora.
3. Pide por escrito al arrendador que te deje entrar o restablezca el servicio, y guarda copia.
4. Llama a una oficina de ayuda legal gratuita; puedes calificar según tus ingresos.²
5. En Texas, pregunta en el juzgado de paz de tu precinto por la queja para volver a entrar.⁶