Si tu casa está muy fría o muy caliente: calefacción y aire

Cuando se descompone la calefacción en pleno invierno, o el aire acondicionado en una ola de calor, la casa se vuelve peligrosa rápido, sobre todo para los bebés y las personas mayores. Y muchas de las soluciones rápidas que usa la gente, como prender el horno o meter un generador, pueden ser más peligrosas que el frío. Esta guía explica qué hacer mientras se arregla el problema, qué puede pedirle un inquilino a su arrendador y dónde buscar ayuda para pagar. Si te van a cortar la luz o el gas, la guía Corte de servicios explica los avisos y las protecciones por estado, incluido el certificado médico.

Espacio libre alrededor de un calentador portátil, según la CPSC

3 pies⁴

Lo mínimo que debe estar un generador de puertas, ventanas y ventilas

20 pies³

De día en Nueva York, en temporada de calefacción y si afuera hace menos de 55 °F

68 °F¹

Primero: quién corre más riesgo

El frío y el calor no afectan igual a todos. Según los CDC, las personas de 65 años o más tienen más riesgo de problemas de salud por el calor; los bebés y los niños pequeños dependen de otros para mantenerse frescos e hidratados; el calor es especialmente peligroso para quienes tienen enfermedades crónicas; y el embarazo hace más probable enfermarse cuando hace mucho calor. Las personas sin aire acondicionado también están en riesgo.⁵ Con el monóxido de carbono pasa algo parecido: todos corren riesgo, pero más los bebés, las personas mayores y quienes tienen enfermedades del corazón, anemia o problemas para respirar.²

Si en tu casa vive alguien así, actúa antes. Ten un plan para llevarlo a un lugar seguro, y si depende de un equipo médico que usa electricidad, pregunta a tu compañía de luz por sus reglas para clientes con necesidades médicas. La guía de corte de servicios explica cómo funciona el certificado médicocertificado médico (para evitar un corte de servicio)Un certificado médico, cuando hablamos de servicios como la luz o el gas, es una declaración de un médico o de otro profesional de salud que le dice a la compañía que cortar el servicio pondría en peligro la salud de alguien que vive en la casa. Las reglas cambian según el estado. En Nueva York, la compañía no puede cortar el servicio mientras haya una emergencia médica certificada. En Arizona, quien no puede pagar presenta cada año documentos de un profesional médico autorizado. En Texas, el médico llama a la compañía, manda una declaración por escrito y tú haces un plan de pagos. En Nueva York y en Texas, la protección dura un tiempo limitado.Ver la definición completaCerrar en varios estados.

Si se va la calefacción: cómo calentarte sin peligro

Las ganas de calentarse rápido llevan a errores que matan. Los CDC son claros:

• Nunca calientes la casa con el horno de gas.²
• No uses generadores ni parrillas dentro de la casa o junto a ella. El generador va afuera, al menos a 20 pies de puertas, ventanas y ventilas.³
• Pon detectores de monóxido de carbono con pilas o con pilas de respaldo cerca de cada área donde se duerme.²
• Haz revisar cada año la calefacción, el calentador de agua y los aparatos de gas, aceite o carbón con un técnico calificado.²

Si usas un calentador portátil, la CPSC da estas reglas:⁴

1. Deja al menos 3 pies libres en todos los lados: lejos de camas, ropa, cortinas, papeles y sofás.
2. Nunca lo conectes a una extensión o a una regleta, y no pases el cable por debajo de alfombras.
3. Ponlo sobre una superficie firme y plana, donde no se caiga, y lejos del agua.
4. Nunca lo dejes prendido sin nadie en el cuarto o mientras duermes.
5. Si el cable o el enchufe están calientes, desconéctalo.
6. Revisa en SaferProducts.gov si tu modelo tiene un retiro del mercado.

La primera noche sin calefacción

1. 1. Revisa los detectores

   Ahora

   Que tengan pilas y estén cerca de donde duermen.²

2. 2. Avisa a quien debe arreglarlo

   Hoy

   Al arrendador, por escrito, o a tu técnico si la casa es tuya.¹

3. 3. Junta a la familia en un cuarto

   Esta noche

   Con ropa abrigada y cobijas; nunca prendas el horno para calentar.²

4. 4. Usa el calentador con reglas

   Si lo necesitas

   A 3 pies de todo, conectado directo a la pared y apagado al dormir.⁴

5. 5. Si hay riesgo, sal de la casa

   Si sigue el frío

   Ve con familiares o a un refugio; quien tiene más riesgo va primero.⁵

Si rentas: lo que puedes pedir al arrendador

La guía Reparaciones y condiciones de la vivienda explica la garantía de habitabilidadgarantía de habitabilidad (warranty of habitability)La garantía de habitabilidad (warranty of habitability) es el derecho del inquilino a una vivienda habitable, segura y sanitaria. Las reglas dependen del estado. En Nueva York, según la oficina del fiscal general, este derecho va incluido en todo contrato de renta, escrito o de palabra, y una cláusula que lo quite no vale; se viola, por ejemplo, si no hay calefacción o agua caliente con regularidad. En California, el arrendador debe mantener en buen estado la plomería, la calefacción, la electricidad y las cerraduras, y la vivienda libre de plagas. En Arizona, la ley exige mantener la vivienda en condición apta y habitable.Ver la definición completaCerrar con ejemplos de varios estados que incluyen la calefacción entre lo que el arrendador debe mantener, y cómo pedir la reparación por escrito.

Algunas ciudades van más allá y fijan temperaturas mínimas. Un ejemplo: en la Ciudad de Nueva York, del 1 de octubre al 31 de mayo, los dueños deben dar calefacción. Entre las 6:00 a. m. y las 10:00 p. m., si afuera hace menos de 55 °F, adentro debe haber al menos 68 °F. Entre las 10:00 p. m. y las 6:00 a. m., al menos 62 °F, haga el frío que haga. También deben dar agua caliente a 120 °F como mínimo todo el año. La ciudad dice que primero contactes al dueño, y si no lo resuelve, que te quejes al 311, por internet o con la aplicación.¹

Si tu ciudad tiene reglas parecidas, pregunta en la oficina de inspección de código o de vivienda. Mientras tanto, documenta: toma fotos de tu termómetro con la hora y guarda copia de cada aviso. Y si el arrendador te amenaza por quejarte, lee Represalias del arrendador.

Ejemplo con números reales

Cómo documentar la falta de calefacción

Un ejemplo en palabras, no un caso real, con la regla de la Ciudad de Nueva York.

Noche de enero, 11:00 p. m.

El termómetro marca menos de 62 °F: foto con la hora

Día siguiente, 9:00 a. m., afuera hace 40 °F

Adentro marca menos de 68 °F: otra foto

Aviso al dueño

Por escrito, con fecha, y guardas copia

Si no lo arregla

Queja al 311 o por la aplicación

Lo que tienes al final

Fotos, fechas y avisos que prueban el problema

Las temperaturas vienen de HPD de Nueva York.¹ En otras ciudades, la regla puede ser distinta; pregunta a tu oficina de código.

Si hace demasiado calor en casa

Según los CDC, si no tienes aire acondicionado no dependas solo de los ventiladores: cuando hace mucho calor, no evitan las enfermedades por calor. Lo que sí recomiendan:⁶

• Contacta a tu departamento de salud local o busca un refugio con aire acondicionado. Pasar unas horas en un centro comercial o una biblioteca pública ayuda.
• Toma más agua de lo normal, sin esperar a tener sed.
• Usa el sistema de compañeros: revisa cómo está un amigo o un vecino, y pide que alguien haga lo mismo contigo.
• Toma duchas o baños frescos.
• Usa menos la estufa y el horno para no calentar más la casa.

Si tu aire acondicionado se descompuso y rentas, avisa por escrito igual que con la calefacción. Si la casa es tuya y no puedes pagar la reparación, la guía de préstamos y subsidios USDA 504 para reparaciones explica una opción en zonas rurales, y la de presupuesto para el mantenimiento te ayuda a prepararte para la próxima.

Si este es tu caso

Rentas y no hay calefacción

Avisa al dueño por escrito; en Nueva York, si no lo arregla, puedes quejarte al 311.¹

Vive contigo una persona mayor

Tiene más riesgo con el calor; llévala a un lugar con aire acondicionado.⁵⁶

Tienes un bebé en casa

Depende de ti para mantenerse fresco e hidratado; actúa antes.⁵

Se fue la luz y tienes generador

Afuera, a 20 pies de puertas, ventanas y ventilas; nunca adentro.³

No puedes pagar la calefacción o el aire

LIHEAP cubre la calefacción y el enfriamiento, aunque pagues la energía en la renta.⁷

Prepárate antes de que empiece la temporada

Muchas emergencias de frío o calor se pueden evitar con unas semanas de anticipación. Antes del invierno, pide que un técnico calificado revise la calefacción, el calentador de agua y los aparatos de gas, como recomiendan los CDC, y cambia las pilas de tus detectores de monóxido de carbono.² Si guardas un calentador portátil del año pasado, revísalo en SaferProducts.gov antes de prenderlo.⁴

Antes del verano, ubica el refugio o el lugar con aire acondicionado más cercano y ponte de acuerdo con un vecino o un familiar para revisarse mutuamente en los días de más calor.⁶ Si tienes un generador para los apagones, decide desde ahora dónde lo vas a poner afuera, lejos de puertas y ventanas.³ Y si tu casa pierde mucho calor o frío por las ventanas, las puertas o el techo, el programa de climatización puede ayudarte a gastar menos.

Ayuda para pagar la calefacción y el aire

La ley de LIHEAP define la energía del hogar como una fuente de calefacción o de enfriamiento, así que el programa puede ayudarte también con el aire acondicionado. Cuenta como crisis de energía una emergencia por el clima o por falta de suministro. Y un dato que pocos saben: la ley cuenta como hogar a las personas que pagan la energía dentro de la renta.⁷ Si la calefacción está incluida en tu renta, pregunta en tu oficina de LIHEAP si puedes pedir ayuda. Los CDC también recomiendan contactar a LIHEAP si necesitas ayuda para pagar el enfriamiento.⁶

La guía LIHEAP: ayuda para pagar la luz, el gas y la calefacción explica cómo pedirla, y la del programa de climatización (WAP) explica cómo hacer que tu casa gaste menos. La herramienta de costo de luz y gas te ayuda a ver cuánto pesa la energía en tu presupuesto.

Errores que salen caros

• Error: Prender el horno de gas para calentar la casa.

  Mejor: Nunca lo hagas; usa ropa abrigada y un calentador seguro.²

• Error: Meter el generador al garaje o junto a la ventana.

  Mejor: Afuera, al menos a 20 pies de puertas, ventanas y ventilas.³

• Error: Conectar el calentador a una extensión.

  Mejor: Conéctalo directo a la pared y no pases el cable bajo la alfombra.⁴

• Error: Dormir con el calentador prendido.

  Mejor: Apágalo antes de dormir o al salir del cuarto.⁴

• Error: Confiar solo en un ventilador en una ola de calor.

  Mejor: Busca un lugar con aire acondicionado por unas horas.⁶

• Error: No tener detector de monóxido de carbono.

  Mejor: Pon uno con pilas cerca de cada área donde se duerme.²

Qué hacer esta semana

1. Compra o revisa tus detectores de monóxido de carbono con pilas.²
2. Pide una revisión de la calefacción y los aparatos de gas antes del invierno.²
3. Revisa tu calentador portátil en SaferProducts.gov y sigue las reglas de la CPSC.⁴
4. Si rentas y falta calefacción, avisa por escrito al arrendador y guarda copia.¹
5. Anota dónde está el refugio o el lugar con aire acondicionado más cercano.⁶
6. Si te cuesta pagar, pide LIHEAP y revisa tu presupuesto familiar.⁷