LIHEAP: ayuda para pagar la luz, el gas y la calefacción

Cuando sube la cuenta de la luz o del gas, muchas familias tienen que escoger entre pagar el servicio o la comida. Esta guía es para quien necesita ayuda con esas cuentas: explica qué es LIHEAPLIHEAP (ayuda para pagar la energía)LIHEAP (Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos) es un programa con fondos federales que ayuda con los costos de energía de la casa, como la calefacción y el enfriamiento. Según la Administración para Niños y Familias (ACF), puede ayudar con las facturas, con crisis de energía, a evitar un corte o reconectar el servicio, con la climatización y con reparaciones menores relacionadas con la energía. Da prioridad a hogares de bajos ingresos que gastan mucho en energía o que tienen personas mayores, con discapacidad o niños pequeños. Se pide en la oficina local de LIHEAP, y el programa no cobra por la ayuda.Ver la definición completaCerrar, quién califica, cómo se pide en tu estado, qué hacer si ya te llegó un aviso de corte y cómo la climatización gratis puede bajar tu gasto cada mes.

Plazo máximo para recibir ayuda de crisis si calificas

48 horas³

Si la falta de servicio pone en peligro la vida

18 horas³

Línea nacional para encontrar tu oficina de LIHEAP

(866) 674-6327⁴

De las guías de pobreza, límite general de ingresos para la climatización (WAP)

Hasta 200%⁵

Qué es LIHEAP y qué paga

LIHEAP es el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. USAGov explica que puede ayudarte a pagar la calefacción o el aire acondicionado, o darte servicios de emergencia durante una crisis de energía; y que, según dónde vivas, también podrías recibir ayuda con la cuenta de la luz.¹

El dinero es federal, pero cada estado maneja su programa. La ley dice que los estados usan esos fondos para tres cosas: ayudar con los costos de energía, sobre todo a los hogares de menores ingresos que gastan una parte alta de su ingreso en energía; intervenir en crisis de energía; y pagar climatización de bajo costo y reparaciones de la casa relacionadas con la energía.²

Muchas veces el estado le paga directamente a la compañía. En ese caso, la ley exige que te avisen cuánto se pagó por ti, que la compañía te cobre solo la diferencia y que nadie te trate peor por recibir la ayuda.²

Tres formas de ayuda

LIHEAP

Ayuda con la cuenta

• Ayuda con la calefacción, el aire acondicionado y, según el estado, la luz.¹
• Más ayuda para quien gana menos y gasta más en energía.²

Urgente

Ayuda de crisis

• Para un aviso de corte o una emergencia de energía.⁷
• La ley exige ayuda en 48 horas, o en 18 si hay peligro para la vida.³

WAP

Climatización

• Mejoras gratis para que tu casa gaste menos energía.⁶
• Para dueños e inquilinos, con lista de espera.⁵

Puedes necesitar las tres: la ayuda con la cuenta hoy y la climatización para gastar menos mañana.²

Quién califica

Cada estado y territorio tiene sus propios requisitos, pero todos se basan en el ingreso.¹ La ley federal pone el marco: el estado solo puede ayudar a hogares donde alguien recibe TANF, SSI (Seguridad de Ingreso Suplementario), SNAP (cupones de alimentos) o ciertos pagos de veteranos, o a hogares cuyo ingreso no pasa del mayor de dos límites: 150% del nivel de pobreza del estado o 60% del ingreso medio del estado. Y no puede excluir a un hogar solo por su ingreso si gana menos de 110% del nivel de pobreza.²

Dentro de ese marco, el estado decide. Illinois, por ejemplo, fija su límite cada año según los fondos, sin pasar de 60% del ingreso medio del estado.¹⁰ La ley pide dar el nivel más alto de ayuda a los hogares con menores ingresos y mayores costos de energía, tomando en cuenta el tamaño de la familia, y hacer llegar la información sobre todo a hogares con personas mayores o con discapacidad.²

¿Rentas? La ley obliga al estado a tratar de manera equitativa a dueños e inquilinos.² Si vives en vivienda con ayuda federal y pagas de tu bolsillo parte o toda la calefacción, no te pueden negar LIHEAP automáticamente por recibir una asignación para servicios, aunque el estado puede tomarla en cuenta al fijar el monto.²

Cómo pedirlo en tu estado

De la primera llamada a la ayuda

1. 1. Busca tu oficina local

   Hoy

   Llama a la línea nacional de referencias de energía o al 211 si no sabes dónde está.⁴

2. 2. Revisa los requisitos de tu estado

   Antes de ir

   Se califica según el ingreso, pero cada estado tiene sus reglas.¹

3. 3. Junta tus papeles

   Antes de la cita

   Identificación, prueba de ingresos, el contrato de renta y lo que pida tu estado.¹¹

4. 4. Haz la solicitud

   En cuanto abra el programa

   En algunos lugares se pide en línea; en otros, en persona.¹

5. 5. Si te van a cortar, pide la ayuda de crisis

   Con el aviso en la mano

   La ley exige una respuesta en 48 horas, o en 18 si hay peligro para la vida.³

6. 6. Si te la niegan, pide una audiencia

   Después de la respuesta

   La ley da derecho a una audiencia justa si te niegan la ayuda o no te responden a tiempo.²

Si no sabes dónde está tu oficina, la CFPB indica dos caminos: la línea nacional de referencias de asistencia de energía, (866) 674-6327, y el 211, desde un celular o un teléfono fijo.⁴ Algunos ejemplos de cómo funciona en distintos estados:

• Texas: el programa se llama CEAP y lo dan proveedores locales que cubren los 254 condados.⁹ El Departamento de Vivienda de Texas (TDHCA) no recibe solicitudes de personas: en su página “Help for Texans” eliges el tipo de ayuda y tu ciudad o condado, y te muestra las organizaciones; algunas pueden haberse quedado sin fondos.⁸
• California: el CSD da una ayuda única con la cuenta (HEAP), ayuda de crisis (ECIP) y climatización gratis, a través de proveedores locales.⁷
• Illinois: hay una lista de agencias por condado y el centro de llamadas Help Illinois Families atiende al 1-833-711-0374.¹⁰
• Carolina del Norte: los hogares con una persona de 60 años o más, o con personas con discapacidad que reciben servicios de la División de Envejecimiento, se inscriben del 1 al 31 de diciembre; los demás, del 1 de enero al 31 de marzo o hasta que se acaben los fondos.¹¹

Si ya te llegó un aviso de corte: la ayuda de crisis

No esperes al día del corte. La ley federal exige que el programa de crisis de cada estado dé algún tipo de ayuda que resuelva la crisis a más tardar 48 horas después de que un hogar elegible la pide, y a más tardar 18 horas si el hogar está en una situación que pone en peligro la vida.³ En California, el programa de crisis (ECIP) pone como ejemplo a un hogar que recibe un aviso de corte de 24 a 48 horas.⁷

Cada estado tiene reglas distintas sobre cuándo las compañías pueden cortar la luz o el gas por falta de pago; pueden depender del clima del momento y de la compañía que tienes.¹ La guía de corte de servicios explica esos avisos y protecciones. Si el corte lo hizo tu arrendador para sacarte, es otro problema: lee la guía de cambio ilegal de cerraduras y cortes de servicios.

Climatización: gastar menos cada mes

El Programa de Asistencia de Climatización (WAP) del Departamento de Energía reduce los costos de energía de los hogares de bajos ingresos haciendo sus casas más eficientes, cuidando a la vez su salud y seguridad.⁶ Según las guías del DOE, califican los hogares con ingresos de hasta 200% de las guías de pobreza o que reciben SSI, y cada estado puede usar el límite de LIHEAP de 60% del ingreso medio del estado. Tienen prioridad las personas mayores, las familias con alguien con discapacidad, las familias con niños y los hogares que gastan mucha energía. Pueden pedirla dueños e inquilinos.⁵

Cómo funciona: buscas al administrador de tu estado y al proveedor local, que te pedirá prueba de ingresos del año anterior, como talones de pago o pagos del Seguro Social. Si calificas, quedas en una lista de espera. Si rentas, el proveedor trabaja contigo y con tu arrendador para obtener su permiso. Antes del trabajo, un auditor revisa tu casa y hace una prueba de infiltración de aire.⁵ USAGov también remite a la oficina de WAP de tu estado.¹

Otras ayudas: descuentos de la compañía y el 211

LIHEAP no es la única ayuda. En California, el CSD menciona programas que dan las compañías: CARE, con un descuento de 30% a 35% en la cuenta de la luz; FERA, para familias que ganan un poco más que el límite de CARE; y un programa de climatización gratis (ESA) para quienes cumplen los límites de CARE. Para pedirlos, llama a tu compañía de electricidad.⁷

En cualquier estado, el 211 te ayuda a encontrar recursos para pagar la renta o las cuentas de servicios, y algunas agencias de consejería de vivienda aprobadas por HUD dan consejería para inquilinos gratis o a bajo costo (800-569-4287).⁴ Un consejero de viviendaconsejero de vivienda aprobado por HUDUn consejero de vivienda aprobado por HUD trabaja en una agencia que HUD ha aprobado para dar consejería de vivienda: asesoría independiente y experta, adaptada a tu situación, sobre comprar una casa, rentar, un atraso en la hipoteca, una ejecución hipotecaria o problemas de crédito. Las agencias suelen cobrar poco o nada; muchas atienden en español y ofrecen el curso de educación para compradores que exigen varios programas de ayuda. No son prestamistas ni agentes de bienes raíces y no te venden nada. En la página de tu condado está la lista oficial con teléfonos.Ver la definición completaCerrar puede ayudarte a armar un plan. La guía de qué hacer si no puedes pagar la renta reúne las ayudas para la vivienda, y la de presupuesto familiar te ayuda a ordenar los gastos del mes.

Si te niegan la ayuda

Los fondos son limitados. En California, el CSD advierte que algunos hogares elegibles pueden no recibir ayuda para dar prioridad a los de mayor necesidad,⁷ y en Texas los proveedores pueden haberse quedado sin fondos.⁸ Por eso conviene pedir en cuanto abre el programa.

Si te niegan la ayuda o no te responden con prontitud razonable, la ley federal obliga al estado a darte la oportunidad de una audiencia administrativa justa.² Illinois, por ejemplo, publica un cartel con los derechos de apelación.¹⁰ Pide la decisión por escrito y pregunta cómo apelar.

Si este es tu caso

Eres una persona mayor

La ley pide hacer llegar la información sobre todo a hogares con personas mayores, y en Carolina del Norte se inscriben antes, en diciembre.²¹¹

Rentas y la luz está a tu nombre

Dueños e inquilinos deben ser tratados de forma equitativa.² Para la climatización, el proveedor pide permiso a tu arrendador.⁵

Tu familia tiene estatus mixto

Algunos estados piden que al menos una persona del hogar cumpla los requisitos de ciudadanía o estatus.¹¹ Habla con un representante acreditado antes de decidir.

Te cortan el servicio en días

Pide la ayuda de crisis con el aviso en la mano: la ley exige una respuesta en 48 horas, o 18 si hay peligro.³

Errores que salen caros

• Error: Esperar al día del corte para pedir ayuda.

  Mejor: Pide la ayuda de crisis en cuanto llegue el aviso.³

• Error: Pensar que no puedes pedir LIHEAP porque rentas.

  Mejor: Dueños e inquilinos deben ser tratados de forma equitativa.²

• Error: Pedir tarde en la temporada.

  Mejor: Los fondos se acaban: pide en cuanto abra el programa en tu estado.¹¹

• Error: Aceptar un «no» sin preguntar.

  Mejor: Pide la decisión por escrito y una audiencia si te la niegan.²

• Error: Quedarte solo con la ayuda de este mes.

  Mejor: Pide también la climatización para gastar menos cada mes.⁶

Qué hacer esta semana

1. Llama a la línea nacional de referencias de energía, (866) 674-6327, o al 211 para encontrar tu oficina de LIHEAP.⁴
2. Pregunta qué requisitos y documentos pide tu estado y cuándo abre la solicitud.¹
3. Junta tu última cuenta, la prueba de ingresos de tu hogar y el aviso de corte si lo tienes.¹¹
4. Si te van a cortar, pide la ayuda de crisis y di si hay alguien enfermo o en peligro en casa.³
5. Pregunta por la climatización (WAP) y, si rentas, avisa a tu arrendador que te van a pedir su permiso.⁵
6. Si te niegan la ayuda, pide la decisión por escrito y la audiencia; un consejero de vivienda aprobado por HUD te puede ayudar con un plan.²⁴