Aviso de corte de luz o gas: tus protecciones y qué hacer

Un aviso de corte de la luz o el gas asusta, pero casi nunca es el final: entre el aviso y el corte hay plazos, y varias reglas protegen a las familias con personas enfermas o durante frío y calor extremos. Esta guía es para quien no pudo pagar la cuenta y tiene un aviso en la mano, o ya se quedó sin servicio: explica qué dicen las reglas de varios estados, dónde pedir ayuda rápida y cómo quejarte.

Como mínimo entre el aviso y el corte en Texas

10 días⁴

De aviso por escrito antes de un corte en Florida

5 días hábiles⁵

Antes del corte debe llegar el aviso final en Nueva York

15 días⁸

Para recibir ayuda de crisis de LIHEAP si calificas

48 horas¹⁰

Primero: ¿quién te corta el servicio?

No es lo mismo que la compañía de luz o gas te corte por falta de pago, que tu arrendador te corte el servicio para que te vayas. USAGov explica que cada estado tiene una política distinta sobre cuándo las compañías pueden cortar la electricidad o el gas por falta de pago, y que puede depender del clima y de la compañía que tienes.¹ El arrendador, en cambio, no puede dejar de pagar los servicios que están bajo su control, dice la CFPB.²

Dos problemas distintos

Falta de pago

Te corta la compañía

• Debe avisarte antes; el plazo depende del estado.⁴
• Hay protecciones por salud y por clima extremo en varios estados.⁹
• Puedes pedir ayuda de crisis de LIHEAP.¹⁰

Para sacarte

Te corta el arrendador

• El arrendador no puede dejar de pagar los servicios que controla.²
• Es un caso de cierre ilegal: busca ayuda legal hoy.²
• Si la cuenta del edificio está atrasada, en algunos estados te deben avisar.³

Si te cortó el arrendador, lee la guía de cambio ilegal de cerraduras y cortes de servicios.²

Las reglas de esta guía son de las comisiones de servicios públicos y aplican a las compañías de luz y gas que esas comisiones regulan. En Arizona, por ejemplo, la Corporación de Comercio aclara que no atiende quejas sobre compañías municipales.⁷

El aviso de corte: los plazos cambian por estado

Antes de cortarte por falta de pago, la compañía debe avisarte. Estos son los plazos y reglas en los estados que revisamos:

Estado	Aviso antes del corte	Cuándo no pueden cortar
Texas (proveedores de electricidad, REP)	Envío aparte con la fecha del corte, al menos 10 días después del aviso4	Feriados, fines de semana y días en que no reciben pagos4
Florida (compañías eléctricas)	Aviso por escrito de al menos 5 días hábiles, aparte de la cuenta5	De viernes al mediodía a lunes a las 8 a. m., y la víspera de un feriado5
Arizona (compañías eléctricas reguladas)	Dos avisos por escrito y una llamada, al menos 48 horas antes6	Si sus oficinas y su centro de llamadas no abren ese día y el siguiente6
Nueva York	Aviso final al menos 15 días antes de la fecha del corte8	Ver las protecciones por salud y por frío más abajo9

Lee bien tu aviso. En Nueva York, el aviso final debe decir la fecha más temprana del corte, cuánto hay que pagar, cómo evitarlo y cómo quejarte.⁸ En Texas, debe decir que podrías hacer un arreglo de pago, un plan de pagos diferidos o conseguir ayuda para pagar.⁴

Algunas deudas no son razón para cortarte. En Florida, la deuda de un ocupante anterior no lo es, salvo que tú ya vivieras ahí cuando se generó la deuda y esa persona siga viviendo contigo y use el servicio; además, puedes designar a otra persona para que reciba copia de los avisos.⁵ En Arizona tampoco pueden cortarte por la deuda de un cliente anterior, salvo que siga viviendo ahí, ni si pagaste al menos la mitad de tu saldo atrasado en los últimos 25 días o si debes 300 dólares o menos.⁶

Si alguien en tu casa está enfermo

Varios estados protegen a las familias con una persona enferma o que depende de un equipo médico, pero casi siempre hay que pedirlo y presentar papeles del médico:

• Nueva York: la compañía no puede cortar ni negarse a reconectar si hay una emergencia médica certificada por un médico o por la junta local de salud. El médico puede llamar si después manda la certificación por escrito dentro de cinco días hábiles. Dura 30 días y se puede renovar si demuestras que no puedes pagar; para equipos que sostienen la vida, sigue vigente mientras se cumplan las condiciones. Sigues debiendo los pagos.⁹
• Texas: si eres cliente de cuidados críticos y el corte haría que alguien se enferme gravemente o empeore, antes de la fecha del corte tu médico debe comunicarse con el proveedor y enviar una declaración por escrito, y tú haces un plan de pagos diferidos. La protección dura 63 días desde que se emite la cuenta.⁴
• Arizona: si no puedes pagar, la compañía no puede cortarte cuando demuestras cada año, con documentos de un profesional médico, que el corte sería especialmente peligroso para la salud o que en la casa hay un equipo médico que depende del servicio; te pueden pedir un acuerdo de pagos en siete días hábiles.⁶
• Florida: cada compañía eléctrica debe tener en sus tarifas un procedimiento para cuando el servicio es médicamente esencial; pregúntale cuál es.⁵

En Nueva York, si quien tiene la cuenta es ciego, tiene una discapacidad o tiene 62 años o más, y todos los demás en la casa tienen 62 años o más, 18 o menos, son ciegos o tienen una discapacidad, la compañía debe intentar hablar con un adulto de la casa al menos 72 horas antes para buscar un plan, y si no lo logra, avisar a servicios sociales.⁹

Frío y calor extremos

• Texas: el proveedor no puede cortar por falta de pago en un condado donde hay una emergencia por clima extremo: cuando la máxima del día anterior no pasó de 32 °F y se espera que siga así por 24 horas, o cuando el Servicio Meteorológico Nacional emite una advertencia de calor. Si lo pides, debe ofrecerte un plan de pagos diferidos para las cuentas que vencen durante la emergencia.⁴
• Arizona: cada compañía eléctrica elige una de dos protecciones: no cortar cuando el pronóstico indique 32 °F o menos o más de 95 °F, o no cortar del 1 de junio al 15 de octubre. En ese segundo caso, no puede cobrar recargos ni intereses por lo atrasado en ese periodo.⁶
• Nueva York: del 1 de noviembre al 15 de abril, para el servicio de calefacción, la compañía debe intentar hablar contigo o con un adulto de la casa al menos 72 horas antes del corte, y asegurar la comunicación si hay una barrera de idioma. Si alguien sufriría un daño grave a su salud o seguridad, no puede cortar hasta avisar a servicios sociales y que estos digan que no hay ese riesgo o que hay otra forma de proteger a la persona.⁹

Cómo frenar el corte: pagos y ayuda de crisis

Con el aviso de corte en la mano

1. 1. Lee la fecha y el monto

   Hoy

   Mira la fecha más temprana del corte y cuánto hay que pagar para evitarlo.⁸

2. 2. Llama a la compañía

   Hoy

   Pide un plan de pagos diferidos; el aviso en Texas debe decir que puedes pedirlo.⁴

3. 3. Pide la ayuda de crisis de LIHEAP

   Hoy o mañana

   La ley exige una respuesta en 48 horas, o en 18 si hay peligro para la vida.¹⁰

4. 4. Si alguien está enfermo, llama al médico

   Antes de la fecha del corte

   En varios estados, el médico debe comunicarse con la compañía y mandar una certificación.⁹

5. 5. Guarda todo por escrito

   Cada vez que hables con ellos

   Anota fecha, hora y nombre, y guarda los recibos de lo que pagues.⁵

6. 6. Si no siguen las reglas, quéjate

   Después de hablar con la compañía

   La comisión de servicios públicos de tu estado recibe quejas contra las compañías reguladas.⁷

La ayuda más rápida es la de crisis de LIHEAP: la ley federal exige que el programa de cada estado dé algún tipo de ayuda que resuelva la crisis a más tardar 48 horas después de que un hogar elegible la pide, o 18 horas si hay peligro para la vida.¹⁰ Para encontrar tu oficina, la CFPB indica la línea nacional de referencias de asistencia de energía, (866) 674-6327, y el 211.¹¹ La guía de LIHEAP explica quién califica y cómo pedirla.

En Texas, si una agencia de asistencia de energía le avisa al proveedor que va a pagar lo suficiente antes de la fecha de vencimiento del aviso, y tú pagas o arreglas lo que la agencia no cubre, el proveedor no puede cortarte en ese periodo.⁴ En Arizona, antes de cortarte la compañía debe informarte de los fondos de agencias de gobierno y de asistencia social.⁶ En California, la CPUC dice que podría ayudarte si te atrasas con las cuentas, y explica cómo reconectar el servicio después de un corte.¹²

Si ya te cortaron, sigue los mismos pasos: algunas reglas también cubren la reconexión. En Nueva York, por ejemplo, la compañía no puede negarse a reconectar cuando hay una emergencia médica certificada.⁹ Para que esto no se repita, la guía de fondo de emergencia y la herramienta de presupuesto familiar te ayudan a planear.

Si el corte lo causó tu arrendador

Si la cuenta está a nombre del arrendador y él dejó de pagarla, o te cortó el servicio para que te vayas, la situación es otra. La CFPB dice que el arrendador no puede dejar de pagar los servicios que controla, y sugiere buscar un abogado en el colegio de abogados local o una oficina de asistencia legalasistencia legal gratuita (legal aid)La asistencia legal gratuita, conocida como legal aid, son los servicios de abogados y organizaciones sin fines de lucro que representan sin costo a personas de bajos ingresos en asuntos civiles, no penales. En vivienda, eso incluye defender a familias que enfrentan un desalojo o una ejecución hipotecaria, además de temas como custodia, manutención, protección contra la violencia doméstica y acceso a beneficios. En Estados Unidos, la Legal Services Corporation, creada por el Congreso, financia una red de estas organizaciones en todo el país; su buscador te lleva a la de tu zona. Cada una tiene sus propios límites de ingreso.Ver la definición completaCerrar.²

Algunos estados protegen a los inquilinos cuando el dueño del edificio no paga. En Nueva York, la compañía debe avisar por escrito a los inquilinos antes de cortar, no puede cortar si los inquilinos pagan directamente la cuenta actual del dueño, y ese pago se puede descontar de la renta.³ En Texas, en un complejo con medidor maestro, el proveedor debe poner al menos cinco avisos en inglés y en español en los pasillos, al menos cuatro días antes del corte.⁴

Si el arrendador cortó el servicio a propósito para sacarte, eso es un cambio ilegal de cerradurascambio ilegal de cerraduras (lockout)Un cambio ilegal de cerraduras (illegal lockout) ocurre cuando el dueño te deja fuera de tu vivienda cambiando las cerraduras sin una orden de un juez. El dueño no puede obligarte a salir así, ni presionarte cortando los servicios que él controla. Para desalojarte tiene que seguir el proceso legal: aviso por escrito, caso en la corte y orden del juez. La mayoría de los estados prohíbe sacar o dejar fuera a un inquilino sin orden de la corte. Según la ley de tu estado, podrías recuperar la vivienda, terminar el contrato o reclamar daños.Ver la definición completaCerrar o un corte ilegal en muchos estados: la guía de cambio ilegal de cerraduras y cortes de servicios explica qué dice la ley y qué hacer hoy.

Si este es tu caso

Eres una persona mayor

En Nueva York, si tienes 62 años o más y los demás en casa cumplen ciertas condiciones, la compañía debe buscar un plan contigo antes de cortar.⁹

Alguien en casa depende de un equipo médico

Pide a tu médico que se comunique con la compañía antes de la fecha del corte.⁴ En Arizona, la documentación médica se renueva cada año.⁶

Vives en un edificio y el dueño no paga la luz

En Nueva York te deben avisar por escrito y puedes pagar la cuenta actual del dueño y descontarla de la renta.³

Hace mucho frío o mucho calor

En Texas no pueden cortar en un condado con emergencia por clima extremo.⁴ Pregunta si tu estado tiene una regla parecida.

Errores que salen caros

• Error: Esperar al día del corte para llamar.

  Mejor: Llama apenas llegue el aviso y pide un plan de pagos.⁴

• Error: No decir que hay una persona enferma en casa.

  Mejor: Pide el proceso médico y llama a tu médico antes de la fecha del corte.⁹

• Error: Pensar que la certificación médica borra la deuda.

  Mejor: Sigues debiendo los pagos: usa ese tiempo para un plan.⁹

• Error: No pedir la ayuda de crisis porque crees que no calificas.

  Mejor: Pídela igual: la ley exige una respuesta rápida.¹⁰

• Error: Quedarte callado si te cortaron sin seguir las reglas.

  Mejor: Quéjate con la compañía y con la comisión de tu estado.⁵

Qué hacer hoy

1. Lee la fecha y el monto del aviso de corte.⁸
2. Llama a la compañía y pide un plan de pagos; anota el nombre de quien te atiende.⁴
3. Llama al (866) 674-6327 o al 211 para pedir la ayuda de crisis de LIHEAP.¹¹
4. Si alguien en casa está enfermo o usa un equipo médico, llama hoy a su médico.⁴
5. Si la compañía no sigue las reglas, quéjate ante la comisión de servicios públicos de tu estado; en Florida, al 1(800) 342-3552.⁵
6. Si fue tu arrendador, busca ayuda legal gratuita hoy.²