El notario en Puerto Rico: quién es, qué hace y qué cobra

En muchos países de habla hispana, y en Puerto Rico, el notario es un abogado con una función pública. En los 50 estados no: allí el notario público es un testigo de firmas. Esta guía es para quien tiene que ir al notario en la isla para comprar, vender, hipotecar o heredar. Explica quién puede ser notario, qué hace en tu escritura, cuánto puede cobrar por ley, cómo verificarlo y en qué se diferencia del notario de los estados.¹⁵

Fianza mínima que debe tener vigente todo notario, renovada cada año

$15,000¹

Honorario mínimo por una escritura sin cuantía, según la Ley Notarial

$150¹

Lo que cuesta cada certificación del registro de la Oficina de Inspección de Notarías

$5³

Multa que el Tribunal Supremo puede imponer a un notario, además de la reprimenda o la suspensión

Hasta $500¹

Quién es el notario en Puerto Rico

La Ley Notarial lo define como «el profesional del Derecho que ejerce una función pública». Da fe de los negocios que se hacen ante él, recibe la voluntad de las partes y redacta las escriturasescrituraLa escritura (deed) es el documento legal con el que el vendedor te pasa la propiedad de la casa. El vendedor la firma en el cierre, lleva los nombres de todos los compradores y recibes una copia. Después, el agente de cierre la registra en la oficina de registros del condado; ese registro avisa al público que ahora tú eres el dueño. Hay varios tipos: la escritura con garantía (warranty deed) da más promesas sobre el título, y la de renuncia (quitclaim deed) no promete nada. No la confundas con el deed of trust, que es el documento de la hipoteca.Ver la definición completaCerrar. Y la misma ley aclara algo que sorprende a muchos compradores: en esa función, el notario no es abogado de ninguna de las partes. Representa la fe pública.¹

La ley le pide imparcialidad y lo pone bajo la dirección administrativa del Tribunal Supremo, por medio de la Oficina de Inspección de Notarías (ODIN). Su exposición de motivos describe una doble función: es profesional del derecho, asesor y consejero legal, y a la vez quien prepara los documentos que dan seguridad a los negocios.¹ En la práctica, eso quiere decir que puede explicarte la escritura y las leyes que aplican, pero lo hace para las dos partes por igual.

Quién puede ser notario

Solo pueden ejercer el notariado los abogados que el Tribunal Supremo de Puerto Rico autoriza para eso.¹ Antes de empezar, el notario jura fidelidad a la Constitución de Estados Unidos y a la de Puerto Rico, y presta una fianza de no menos de $15,000 que responde por su trabajo; la fianza se renueva cada año y la aprueba el Tribunal Supremo. También registra su firma, signo, sello y rúbrica ante el Secretario del Tribunal.¹

El Secretario del Tribunal Supremo le expide una certificación con su nombre, su número y la fecha en que lo autorizaron, y el notario está obligado a exhibirla en una pared de su oficina.¹ Hay casos en los que no puede actuar: no puede autorizar una escritura en la que él sea parte o que lo beneficie, ni una en la que un otorgante sea pariente suyo hasta el cuarto grado de consanguinidad o el segundo de afinidad, salvo que ese pariente comparezca en representación de otro.¹

Qué hace el notario en tu escritura

El día de la firma, paso a paso

1. 1. Te identifica

   Si no te conoce, acepta una identificación con foto y firma o un pasaporte.¹

2. 2. Prepara la escritura

   Recibe lo que acordaron las partes y le da forma legal en la escritura.¹¹

3. 3. Te la lee o te deja leerla

   Da fe de tu capacidad legal y te hace de palabra las advertencias legales, incluida la del CRIM.¹

4. 4. Llama testigos si hace falta

   Solo si alguien los pide o un otorgante no sabe o no puede leer o firmar.¹

5. 5. Adhiere los sellos

   Sin los sellos que pide la ley, la escritura o la copia es anulable o ineficaz.¹

6. 6. Guarda el original y te da copia

   La escritura original queda en su Protocolo; tú recibes una copia certificada.¹

En toda escritura que traspasa un inmueble, el notario debe advertir que conviene pedir la certificación de deuda del CRIM y poner el número de catastro.¹ Si la casa va a ser tu residencia principal, también debe advertirte que pidas la exoneración de la contribución sobre la propiedad.¹ Si no sabes o no puedes leer, la escritura se lee dos veces en voz alta; si no puedes firmar, el notario te pide las huellas de los dos pulgares.¹

El original, llamado escritura matriz, se queda en el Protocolo del notario, que es secreto y pertenece al Estado. Tú recibes una copia certificada. Tienen derecho a copias los otorgantes, sus representantes y causahabientes (como los herederos); si el notario niega una copia, puedes acudir al Director de la ODIN.¹

Escritura, testimonio y declaración jurada: no son lo mismo

El notario también hace testimonios, también llamados declaraciones de autenticidad. Con un testimonio da fe, por ejemplo, de que las firmas de un documento privado son de quienes firmaron, o de que alguien prestó un juramento. Pero no responde por lo que dice ese documento privado.¹ La escritura pública es otra cosa: la redacta el notario y da fe de todo su contenido.¹

Cuánto puede cobrar el notario

La Ley Notarial fija el arancel. Para una compraventa o una hipoteca de más de $10,000 y hasta $5,000,000, el honorario se acuerda, pero no puede ser mayor de 1% ni menor de 0.50% del valor, ni menos de $250.¹ Para otros trámites:

Ejemplo con números reales

El arancel notarial en otros trámites

Lo que dice la Ley Notarial; el honorario exacto lo acuerdas con el notario dentro de esos límites.

Escritura sin cuantía (sin un valor determinado)

Por acuerdo, nunca menos de $150¹

Testimonio, declaración jurada o reconocimiento de firma

Por acuerdo entre las partes y el notario¹

Cancelación de hipoteca

No menos de 0.50% del principal del pagaré, ni de $250¹

Vivienda de interés social con la AFV u otra agencia

No menos de 0.25% o $250, lo que sea mayor (no aplica a FHA ni a préstamos de veteranos)¹

Aparte, el notario puede cobrar honorarios razonables por estudios de título y consultas.¹ Pide el total por escrito antes de firmar.

Haz la cuenta con tus númerosCostos de cierre

La ley prohíbe al notario cobrar otra compensación que la del arancel, incluidos reembolsos o descuentos para bajarlo. Sí puede dar el servicio gratis si lo considera meritorio, siempre que no sea una práctica habitual de negocio. Y una persona que no es notario y factura o comparte honorarios notariales comete delito grave.¹ Los demás costos de cierrecostos de cierreLos costos de cierre son todos los cargos que pagas el día del cierre, además del pago inicial: las comisiones del prestamista, el avalúo, el informe de crédito, el seguro de título, los honorarios del agente de cierre, los impuestos de transferencia que cobre tu estado o condado y los primeros depósitos de la cuenta escrow. El prestamista debe detallarlos en la Estimación de Préstamo a los pocos días de tu solicitud y confirmarlos en la Declaración de Cierre antes de firmar. Algunos los puede pagar el vendedor y varios programas estatales ayudan a cubrirlos.Ver la definición completaCerrar de tu compra aparecen en tu Estimación de Préstamo.

Herencias y otros trámites ante notario

Hay trámites que antes solo se hacían en el tribunal y ahora también se pueden hacer ante notario. La Ley de Asuntos No Contenciosos ante Notario le permite tramitar, entre otros, la declaratoria de herederos y la adveración de un testamento ológrafo (escrito a mano). Tú escoges si lo presentas ante el notario o ante el tribunal. Si surge una controversia u oposición entre los interesados, el notario tiene que cesar. Los honorarios se pactan por escrito.²

Para pedir la declaratoria, hace falta saber si la persona dejó testamento. La ODIN expide certificaciones del Registro de Testamentos, como la negativa, cuando no aparece ningún testamento notificado; cada certificación cuesta $5.00 en derechos.³ La guía de títulos y herencias en Puerto Rico explica el proceso completo.

Cómo verificar a un notario

Antes de entregar papeles o dinero, comprueba con quién tratas:

1. Búscalo en el Directorio. El Directorio de Abogados y Abogadas del Poder Judicial deja ver gratis, en cualquier momento, la información de las personas admitidas a la abogacía y la notaría en Puerto Rico. Se nutre del Registro Único de Abogados y Abogadas; si falta un dato, es que el abogado no autorizó publicarlo.⁴
2. Mira la pared. La ley obliga al notario a exhibir en su oficina la certificación del Tribunal Supremo con la fecha en que lo autorizaron.¹
3. Si hay un problema, la ODIN. La Oficina de Inspección de Notarías fiscaliza y orienta a los notarios y atiende al público; su oficina de San Juan publica el teléfono (787) 763-8816.³ El Tribunal Supremo puede imponer al notario una reprimenda, una multa de hasta $500 o la suspensión.¹

Puerto Rico y los estados: dos notarios distintos

El notario de la isla y el notario público de los estados

Abogado

Notario en Puerto Rico

• Es un abogado autorizado por el Tribunal Supremo.¹
• Redacta la escritura y da fe de su contenido.¹
• Tiene fianza y lo fiscaliza la ODIN.¹³

Testigo de firmas

Notario público en los estados

• Lo autoriza el estado para ser testigo de la firma de documentos.⁵
• No necesariamente puede dar servicios legales, y nunca de inmigración.⁵
• En Florida, si anuncia en español sin ser abogado, debe decir que no lo es.⁶

Si te mudas a los estados, el «notario» de allá no es el abogado que conocías en la isla.⁵

La guía Notario no es abogado explica quién sí puede darte consejo legal en los estados, y la de de Puerto Rico a Florida cubre la mudanza. Si tienes un notario públiconotario público (notary public)En Estados Unidos, un notario público (notary public) es una persona autorizada por la ley para tomar juramentos y ser testigo de firmas en documentos legales; verifica quién firma y certifica la firma. Las reglas para ser notario cambian de un estado a otro. No es lo mismo que un "notario público" en muchos países de América Latina, donde es alguien con el equivalente de una licencia de abogado. Aquí, un notario que no es abogado no puede darte consejos legales ni ayudarte con trámites de inmigración. Algunos estados, como Oregón, le prohíben anunciarse como "notario" o "notario público".Ver la definición completaCerrar en los estados que te ofrece «arreglar» papeles de la isla, desconfía.

Si este es tu caso

Lo que más te toca según tu situación

Compras tu primera casa

Pide al notario el arancel por escrito y pregunta lo que no entiendas antes de firmar.¹

Murió un familiar dueño de una casa

La declaratoria de herederos se puede tramitar ante notario o en el tribunal; tú escoges.²

No te alcanza para pagar

La ley exime de ciertos sellos a los notarios de Servicios Legales de Puerto Rico y de las clínicas legales de las escuelas de derecho en escrituras de personas indigentes.¹

Vives en los estados

El notario público de tu estado no es abogado.⁵ Para una escritura de la isla, habla con un notario de Puerto Rico.

Si necesitas ayuda legal gratuita, la LSC financia organizaciones de asistencia legal en los territorios⁸ y lista en Puerto Rico a Community Law Office, Inc. y a Puerto Rico Legal Services, Inc.⁷ La guía de asistencia legal gratuita explica cómo pedirla.

Errores que salen caros

El error y lo que haces en su lugar

• Error: Creer que el notario negocia a tu favor.

  Mejor: Actúa con imparcialidad y representa la fe pública; haz tus preguntas antes de firmar.¹

• Error: Aceptar un «descuento» por debajo del arancel.

  Mejor: La ley lo prohíbe; desconfía de ofertas que no cuadran con el arancel.¹

• Error: Comprar un pedazo de finca con un papel privado «notarizado».

  Mejor: Pregunta si la segregación está aprobada; el notario no responde por el contenido de un documento privado.¹

• Error: Pagarle a alguien que no es notario por «la escritura».

  Mejor: Verifica en el Directorio de Abogados y Abogadas antes de pagar.⁴

• Error: Quedarte sin copia de tu escritura.

  Mejor: Tienes derecho a copia; si te la niegan, acude a la ODIN.¹

Qué hacer esta semana

1. Busca al notario en el Directorio de Abogados y Abogadas del Poder Judicial.⁴
2. Pídele por escrito su arancel y lo que cobrará aparte por el estudio de título.¹
3. Lleva tu identificación con foto y firma, o tu pasaporte, el día de la firma.¹
4. Pregunta por la certificación de deuda del CRIM y la exoneración antes de firmar.¹
5. Guarda la copia certificada de tu escritura en un lugar seguro.¹
6. Si quieres orientación legal solo para ti y no puedes pagarla, busca una organización financiada por la LSC: es una opción gratuita, no un requisito.⁸ Más temas en Puerto Rico.