Notario no es abogado: quién sí puede darte consejo legal

Si un letrero de “notario” te ofrece arreglar papeles de inmigración, sacar el ITIN o “ayudarte” con la hipoteca, esta guía es para ti. Explica qué puede hacer un notario público, por qué en Puerto Rico es distinto, quién sí puede darte consejo legal, cómo se cruza este fraude con tu casa y cómo reportarlo. No es asesoría legal: para tu caso, te mostramos dónde hay ayuda gratuita.

Tipos de personas que pueden darte consejo legal de inmigración, abogados y representantes acreditados

2⁷

Dura la acreditación de un representante; después la organización debe renovarla

3 años²

Los formularios de USCIS y de la corte de inmigración (EOIR), en sus sitios web

Gratis⁵

Línea del Departamento de Justicia para quejarte de un fraude de inmigración

1-877-388-3840⁷

Un notario público en EE. UU. no es abogado

En muchos países de habla hispana, el notario es un abogado con credenciales especiales. Aquí no. La fiscalía general de California lo explica así: en Estados Unidos, los notarios públicos son personas autorizadas por el gobierno del estado para ser testigos de la firma de documentos importantes, y eso no los autoriza a dar servicios legales. Un “notario público” no puede darte ningún servicio legal de inmigración.¹²

El Departamento de Justicia dice lo mismo. Su Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR, la que maneja las cortes de inmigración) advierte que los notarios, los preparadores de documentos, los consultores de inmigración y los “agentes de viajes” no pueden ejercer como abogados: no pueden darte consejo legal, decirte qué beneficio migratorio pedir, decirte si calificas para un alivio migratorio ni representarte en la corte. Si lo hacen, violan la ley.¹

Su guía de autoayuda lo explica con palabras sencillas: aquí, un notario público es un funcionario autorizado por la ley para certificar documentos, tomar declaraciones juradas (affidavits) y tomar juramentos. No puede decirte qué formularios usar ni qué contestar, no puede quedarse con tus documentos originales y no conoce “leyes secretas” ni tiene conexiones especiales con el gobierno.⁷

Lo que te ofrecen	¿Lo puede hacer un notario (fuera de Puerto Rico)?
Ser testigo de tu firma y verificar quién eres	Sí, para eso lo autoriza el estado,12 pero no verifica si el documento es cierto o válido14
Darte consejo legal, decirte qué trámite pedir o si calificas	No1
Hablar con el gobierno por ti o representarte en la corte	No131
Traducir un formulario o escribir en los espacios en blanco lo que tú le dices	Solo como trabajo de oficina, sin decidir nada por ti;13 en trámites ante la corte de inmigración, cobrando como mucho algo mínimo y sin presentarse como experto11

En Puerto Rico es distinto

La advertencia de esta guía es para los 50 estados. En Puerto Rico, la Ley Notarial define al notario como “el profesional del Derecho que ejerce una función pública”, y solo pueden ejercer el notariado los abogados que el Tribunal Supremo de Puerto Rico autoriza para eso. La misma ley aclara que, cuando actúa como notario, no es abogado de ninguna de las partes: representa la fe pública.¹⁶

Si te mudas de Puerto Rico a uno de los 50 estados, el notario de allá es otra figura: un testigo de firmas autorizado por el estado.¹² Para la corte de inmigración, un abogado con licencia vigente en Puerto Rico cuenta como abogado.¹

Quién sí puede darte consejo legal de inmigración

Según EOIR, solo ciertas personas pueden representarte; entre ellas, los abogados con licencia vigente y los representantes acreditados.¹ El reglamento federal da la lista completa y la cierra: fuera de ella, nadie más puede representar a otros. Incluso la excepción para una persona de buena reputación que ayuda sin cobrar no vale para quien se dedica a trámites de inmigración o se anuncia como experto.⁹

¿Quién puede ayudarte con tu caso de inmigración?

Sí puede asesorarte

Abogado

• Es miembro en regla del colegio de abogados de un estado, del Distrito de Columbia o de un territorio, como Puerto Rico.¹
• Puede representarte ante USCIS, la corte de inmigración y la Junta de Apelaciones de Inmigración.⁷
• Confirma su licencia con el colegio de abogados de su estado¹⁵ y revisa la lista de EOIR de abogados sancionados.¹

Sí puede asesorarte

Representante acreditado

• No es abogado: el Departamento de Justicia lo acredita y solo trabaja a través de una organización reconocida.²
• Con acreditación plena va a la corte de inmigración; con acreditación parcial, solo a USCIS.⁷
• Búscalo como «activo» en la lista oficial del Departamento de Justicia.⁷

No puede asesorarte

Notario público (fuera de Puerto Rico)

• Certifica documentos, toma declaraciones juradas y toma juramentos.⁷
• No puede decirte qué formulario usar ni qué contestar.⁷
• No puede representarte en la corte de inmigración.¹

Antes de pagar, pide ver el certificado del colegio de abogados de un estado o la carta de acreditación del Departamento de Justicia.⁷

Detrás de cada representante acreditadorepresentante acreditado por el Departamento de JusticiaUn representante acreditado es una persona que no es abogada pero que el Departamento de Justicia de Estados Unidos, a través de su Programa de Reconocimiento y Acreditación, autoriza a representar a personas en asuntos migratorios ante el DHS y, con acreditación plena, ante los tribunales de inmigración. Solo pueden hacerlo a través de una organización reconocida, que debe ser una entidad sin fines de lucro exenta de impuestos federales. Es la forma segura de recibir ayuda migratoria a bajo costo: el Departamento de Justicia publica la lista oficial por estado. Quien no esté en esa lista ni sea abogado no está autorizado a representarte.Ver la definición completaCerrar hay una organización reconocida: una organización sin fines de lucro, exenta de impuestos federales, que atiende sobre todo a personas de bajos ingresos.¹⁰ El Departamento de Justicia publica la lista de organizaciones reconocidas y la de representantes acreditados, también por estado.³

Dos detalles importan. La acreditación vale por tres años y hay que renovarla, así que revisa la lista actual.² Y con acreditación parcial solo se puede actuar ante USCIS; para la corte de inmigración hace falta acreditación plena. Si el representante deja su organización, la acreditación no se va con él.¹

Cómo se cruza este fraude con tu casa

El mismo “notario” que ofrece arreglar papeles suele ofrecer ayuda con la vivienda. Tres casos comunes:

Una escrituraescrituraLa escritura (deed) es el documento legal con el que el vendedor te pasa la propiedad de la casa. El vendedor la firma en el cierre, lleva los nombres de todos los compradores y recibes una copia. Después, el agente de cierre la registra en la oficina de registros del condado; ese registro avisa al público que ahora tú eres el dueño. Hay varios tipos: la escritura con garantía (warranty deed) da más promesas sobre el título, y la de renuncia (quitclaim deed) no promete nada. No la confundas con el deed of trust, que es el documento de la hipoteca.Ver la definición completaCerrar. En California, por ejemplo, el certificado del notario dice que verifica solo la identidad de quien firmó, no la verdad, la exactitud ni la validez del documento: su sello no es una revisión de lo que firmas.¹⁴ Si alguien te pide firmar una escritura que pasa tu casa a su nombre a cambio de “ayuda”, detente y enséñala antes a una oficina de asistencia legal gratuitaasistencia legal gratuita (legal aid)La asistencia legal gratuita, conocida como legal aid, son los servicios de abogados y organizaciones sin fines de lucro que representan sin costo a personas de bajos ingresos en asuntos civiles, no penales. En vivienda, eso incluye defender a familias que enfrentan un desalojo o una ejecución hipotecaria, además de temas como custodia, manutención, protección contra la violencia doméstica y acceso a beneficios. En Estados Unidos, la Legal Services Corporation, creada por el Congreso, financia una red de estas organizaciones en todo el país; su buscador te lleva a la de tu zona. Cada una tiene sus propios límites de ingreso.Ver la definición completaCerrar. Las oficinas que financia la Legal Services Corporation dan ayuda legal gratis a familias de bajos ingresos, también ante un desalojo o una ejecución hipotecaria.²¹

“Ayuda” con la hipoteca. El reglamento federal de servicios de alivio hipotecario prohíbe que un “notario” o una empresa que vende esa ayuda te diga que no hables con tu prestamista o con el administrador de tu préstamoadministrador del préstamoEl administrador del préstamo (loan servicer) es la compañía que te manda los estados de cuenta de tu hipoteca y se encarga del día a día del préstamo: recibe tus pagos, responde tus preguntas, lleva la cuenta del principal y los intereses pagados y maneja tu cuenta de depósito (escrow), si tienes una. También puede ofrecerte opciones si te atrasas y, en ciertos casos, iniciar una ejecución hipotecaria. Puede ser la misma compañía que te prestó el dinero o una distinta, y es común que otra compañía tome el préstamo después del cierre.Ver la definición completaCerrar, o que diga falsamente que trabaja con el gobierno.¹⁷ Tampoco puede cobrarte nada hasta que firmes un acuerdo por escrito con tu prestamista o administrador que incluya la oferta que te consiguió.¹⁸ La consejería para evitar una ejecución hipotecariaejecución hipotecaria (foreclosure)La ejecución hipotecaria, casi siempre llamada foreclosure, es el proceso por el cual el prestamista o el administrador del préstamo recupera la propiedad cuando el dueño deja de pagar la hipoteca. Las reglas y los plazos dependen de cada estado; en todos hay avisos previos y, en general, tiempo para ponerse al día o pedir una alternativa, como un plan de pagos o una modificación del préstamo. Si te atrasas, llama pronto a tu administrador y a una agencia de consejería aprobada por HUD: la consejería sobre foreclosure es gratuita y existe para eso.Ver la definición completaCerrar es gratis con un consejero de viviendaconsejero de vivienda aprobado por HUDUn consejero de vivienda aprobado por HUD trabaja en una agencia que HUD ha aprobado para dar consejería de vivienda: asesoría independiente y experta, adaptada a tu situación, sobre comprar una casa, rentar, un atraso en la hipoteca, una ejecución hipotecaria o problemas de crédito. Las agencias suelen cobrar poco o nada; muchas atienden en español y ofrecen el curso de educación para compradores que exigen varios programas de ayuda. No son prestamistas ni agentes de bienes raíces y no te venden nada. En la página de tu condado está la lista oficial con teléfonos.Ver la definición completaCerrar de una agencia aprobada por HUD.¹⁹ La guía de consejeros de vivienda aprobados por HUD explica cómo encontrar uno que hable español.

Agencias de consejería aprobadas por HUD en cada estado

Estado	Consejeros aprobados por HUD
Alabama	25
Alaska	1
Arizona	21
Arkansas	14
California	81
Carolina del Norte	52
Carolina del Sur	13
Colorado	26
Connecticut	13
Dakota del Norte	3
Dakota del Sur	13
Delaware	12
Distrito de Columbia	17
Florida	98
Georgia	42
Hawái	17
Idaho	10
Illinois	81
Indiana	21
Iowa	11
Kansas	3
Kentucky	19
Luisiana	26
Maine	7
Maryland	41
Massachusetts	37
Míchigan	59
Minnesota	33
Misisipi	16
Misuri	18
Montana	11
Nebraska	8
Nevada	8
Nueva Jersey	34
Nueva York	93
Nuevo Hampshire	5
Nuevo México	7
Ohio	54
Oklahoma	6
Oregón	25
Pensilvania	75
Puerto Rico	9
Rhode Island	5
Tennessee	32
Texas	51
Utah	7
Vermont	7
Virginia	49
Virginia Occidental	8
Washington	15
Wisconsin	26
Wyoming	1

La consejería para prevenir una ejecución hipotecaria es gratis en estas agencias.¹⁹ Fuente: HUD

El ITINITIN (número de identificación personal del contribuyente)El ITIN es un número de nueve dígitos que emite el IRS, la agencia de impuestos federal, a las personas que necesitan un número de identificación de contribuyente para declarar impuestos y no pueden obtener un número de Seguro Social. Sirve solo para fines tributarios: no autoriza a trabajar en Estados Unidos, no da derecho a beneficios del Seguro Social ni al crédito tributario por ingreso del trabajo, y no define tu estatus migratorio. Se solicita con el Formulario W-7 y caduca si no se usa por varios años. Algunos prestamistas aceptan el ITIN para dar una hipoteca.Ver la definición completaCerrar. No necesitas un “notario” para sacarlo. Según el IRS, puedes solicitarlo gratis en un Centro de Asistencia al Contribuyente con servicios de ITIN o en algunos sitios VITAVITA (preparación gratuita de impuestos)VITA (Asistencia Voluntaria al Contribuyente) y TCE (Asesoramiento Tributario para Personas Mayores) son programas del IRS que ofrecen preparación gratuita de declaraciones de impuestos básicas, hecha por voluntarios certificados por el IRS. Están pensados para personas de ingresos moderados, personas con discapacidad y quienes hablan poco inglés; TCE se enfoca en personas de sesenta años o más. El IRS no fija un límite de ingreso general, pero cada sitio puede fijar el suyo. Muchos sitios atienden en español y ayudan con la solicitud o renovación del ITIN. Declarar impuestos cada año construye el historial que piden los prestamistas.Ver la definición completaCerrar con agentes tramitadores certificados. Los agentes tramitadores privados están aprobados por el IRS, cobran y sus tarifas varían.²⁰ El paso a paso está en Cómo sacar el ITIN: formulario W-7.

Cómo protegerte antes de pagar

La guía de autoayuda de EOIR da precauciones concretas para cuando decides pagar por ayuda con un trámite. La idea es simple: que quede todo por escrito, que puedas probar lo que pagaste y que nadie se quede con tus papeles. Estos son los errores que más se repiten y lo que EOIR recomienda en su lugar:⁷

El error y lo que haces en su lugar

• Error: Pagar en efectivo y sin contrato.

  Mejor: Pide un contrato por escrito y, si puedes, paga con cheque o tarjeta de crédito; guarda el recibo.⁷

• Error: Dejarle tus documentos originales a quien te ayuda.

  Mejor: Nunca entregues originales como actas de nacimiento o pasaportes; quien no es abogado no puede quedárselos.⁷

• Error: Firmar un formulario en blanco o con datos que no son ciertos.

  Mejor: Nunca firmes en blanco: dar información falsa al gobierno puede ponerte en riesgo de deportación.⁷

• Error: Creer a quien dice tener contactos en USCIS o te garantiza el resultado.

  Mejor: Desconfía: nadie legítimo garantiza resultados ni tiene conexiones especiales con el gobierno.⁷

• Error: Confiar en alguien que dice ser abogado en otro país.

  Mejor: Pide el certificado del colegio de abogados de un estado de EE. UU. o la carta de acreditación del Departamento de Justicia.⁷

• Error: Comprar formularios de inmigración.

  Mejor: Descárgalos gratis en los sitios de USCIS y de EOIR.⁵

Si alguien te pide algo de esta lista, no tienes que decidir en el momento. Puedes llevarte el papel, pedir una segunda opinión en una organización reconocida o en una oficina de asistencia legal, y volver después.

Señales de alerta

Las agencias que vigilan este fraude describen las mismas señales:

• Se presenta como “notario”, “consultor” o “gestor” y te dice qué trámite pedir o si calificas.¹
• Te garantiza un resultado, como un permiso de trabajo, o dice que consigue favores especiales del gobierno.¹³
• Te vende formularios. Los de EOIR y USCIS son gratis en sus sitios web.⁵
• Te pide firmar formularios en blanco o con datos que no son ciertos, o se queda con tus documentos originales.¹³
• Te apura a pagar por transferencia o aplicaciones de pago, o solo te atiende por WhatsApp u otra aplicación de mensajes.¹⁵
• No te da un contrato por escrito con cada servicio y su precio. En California tienes derecho a ese contrato.¹³
• Alguien dice ser de la corte de inmigración y te llama para pedirte datos o dinero. EOIR dice que sus empleados nunca hacen eso.⁵

Si este es tu caso

El mismo engaño se presenta distinto según tu situación. Estos son los casos que más se repiten en las fuentes oficiales.

Lo que cambia según tu situación

Vienes de Puerto Rico

Allá el notario es abogado; en los 50 estados es otra figura, un testigo de firmas.¹⁶¹² Un abogado con licencia de Puerto Rico sí cuenta como abogado ante la corte de inmigración.¹

Necesitas un ITIN

No necesitas un «notario»: el IRS lo tramita gratis en sus Centros de Asistencia al Contribuyente y en algunos sitios VITA.²⁰

Te atrasaste con la hipoteca

Nadie puede cobrarte por «ayuda» hasta que firmes un acuerdo con tu prestamista,¹⁸ y un consejero aprobado por HUD te orienta gratis.¹⁹

Tienes hijos o cónyuge ciudadanos

Desconfía de quien te promete un permiso de trabajo por eso: EOIR ha recibido quejas de solicitudes de asilo firmadas sin saberlo.⁵

Cómo reportar a un falso notario

• Ante EOIR. Su Programa de Prevención de Fraude y Abuso recibe quejas de fraude y de práctica no autorizada de la ley, que según EOIR cometen con frecuencia notarios y consultores de inmigración. Escribe a EOIR.Fraud.Program@usdoj.gov⁵ o llama al 1-877-388-3840. EOIR también sugiere buscar consejo en una oficina legal sin fines de lucro o un grupo de derechos de inmigrantes, y guardar todas las comunicaciones del estafador.⁷ Cualquiera puede quejarse: da fechas, direcciones y todo lo que sepas, y agrega pruebas como recibos, contratos o anuncios.⁶
• Ante USCIS. Si el fraude tiene que ver con una solicitud ante USCIS, EOIR indica que se reporta con el formulario de denuncias de USCIS (USCIS Tip Form).⁵
• Ante tu estado. En California, por ejemplo, se reporta al Departamento de Justicia del estado en oag.ca.gov/report, a la fiscalía de distrito o a la oficina de asuntos del consumidor del condado.¹³ En Nueva York, la línea de la Oficina de Nuevos Americanos, 1-800-566-7636, atiende a víctimas de estafas de servicios de inmigración.¹⁵
• Ante la FTC. La página de fraude de EOIR enlaza a cómo reportar a la Comisión Federal de Comercio;⁵ el paso a paso está en nuestra guía de estafas de vivienda.

Qué hacer esta semana

1. Si alguien te está “ayudando” con un trámite, pregúntale si es abogado o representante acreditado. Si es abogado, confirma su licencia con el colegio de abogados de su estado.¹⁵
2. Si dice ser representante acreditado, búscalo a él y a su organización en la lista oficial del Departamento de Justicia.³
3. No entregues documentos originales sin una razón oficial, y guarda copia de todo lo que firmes y de cada recibo.¹³
4. Antes de firmar una escritura o un acuerdo sobre tu hipoteca, enséñalo a una oficina de asistencia legal gratuita²¹ o a un consejero de vivienda aprobado por HUD.¹⁹
5. Si ya te estafaron, junta recibos, contratos y anuncios, y escribe a EOIR.Fraud.Program@usdoj.gov.⁶