Cimientos y grietas: qué revisar y a quién llamar

Una grieta en la pared del sótano o en el piso del garaje asusta, pero no todas son iguales. Algunas son pequeñas y no cambian; otras dejan entrar agua, humedad o un gas que no se ve. Esta guía es para ti si eres dueño de tu casa y ves grietas en los cimientos, en el piso o en las paredes, o si vives en una zona con hundimientos de tierra o terremotos. Explica lo que dicen la EPA, el Servicio Geológico (USGS) y algunas leyes estatales, y qué programas ayudan a pagar.

Nivel de radón desde el que la EPA recomienda arreglar la casa

4 pCi/L¹

Lo que queda en la casa una prueba corta de radón

2 a 90 días¹

Para secar lo mojado y evitar el moho, según la EPA

24 a 48 horas³

Lo que ofrece Earthquake Brace + Bolt en California

Hasta $3,000⁶

Por qué importan las grietas: agua y radón

Las grietas de los cimientos son una puerta abierta. Según la EPA, el radón es un gas radiactivo que sale de la descomposición natural del uranio que hay en casi todos los suelos. Normalmente sube por la tierra y entra a la casa por grietas y otros huecos de los cimientos: grietas en pisos sólidos, juntas de construcción, grietas en las paredes, huecos en pisos suspendidos y huecos alrededor de las tuberías. Cualquier casa puede tener radónradónEl radón es un gas radiactivo natural que viene de la descomposición del uranio en la tierra, las rocas y el agua. No se ve ni se huele. Suele entrar a la casa desde el suelo por grietas y huecos en los cimientos, y la casa lo puede atrapar adentro. Cualquier casa puede tenerlo, nueva o vieja, con o sin sótano, y es una de las principales causas de cáncer de pulmón. La única forma de saber el nivel es hacer una prueba. Si compras, la EPA recomienda pedir los resultados al vendedor o hacer la prueba, y si el nivel es alto, se puede reducir.Ver la definición completaCerrar, nueva o vieja, con o sin sótano.¹

El agua es el otro problema. La EPA recomienda que el suelo tenga pendiente y se aleje de los cimientos, para que el agua no entre ni se junte alrededor de la casa. También dice que arregles las fugas lo antes posible, y que si los materiales mojados se secan en 24 a 48 horas, en la mayoría de los casos no crece moho.³

Si ya entró agua al sótano

Cuando el agua entra por una grieta, el moho llega pronto. La EPA dice que los materiales que absorben agua, como las placas del cielo raso y la alfombra, pueden tener que tirarse si se llenan de moho. Si el área con moho mide menos de unos 10 pies cuadrados, en la mayoría de los casos puedes limpiarla tú mismo siguiendo sus pautas. Y no pintes ni selles una superficie con moho: primero límpiala y sécala.³ La guía de plomo, moho y plagas tiene más detalles sobre el moho en casa.

Qué revisar tú mismo

No encontramos una fuente oficial que dé una medida para decir cuándo una grieta es grave en cualquier casa. Lo que sí puedes hacer es observar y documentar, para explicarle bien el problema a un contratista y comparar presupuestos.

Revisa tu casa paso a paso

1. 1. Toma fotos de cada grieta

   Hoy

   Con una regla o una moneda al lado y la fecha, para ver si crece.⁷

2. 2. Mira hacia dónde va el agua

   Cuando llueva

   El suelo debe bajar alejándose de los cimientos, según la EPA.³

3. 3. Haz la prueba de radón

   Esta semana

   Con un kit de bajo costo o un examinador calificado.¹

4. 4. Pide presupuestos por escrito

   Si la grieta crece o entra agua

   A contratistas con licencia y seguro; compara el trabajo, los materiales, la fecha y el precio.⁷

Anota lo que veas con la fecha: si la grieta crece de un mes a otro, si entra agua cuando llueve o si notas cambios en puertas y ventanas. Esas notas ayudan al contratista a entender tu caso. Si alguien te ofrece una inspección gratis y luego te asusta para venderte un arreglo caro hoy, desconfía: la FTC dice que los estafadores tocan a tu puerta porque están “en la zona”, te presionan para decidir de inmediato y piden todo por adelantado o solo efectivo.⁷

La prueba de radón

La EPA dice que no puedes ver ni oler el radón, que hacer la prueba es la única forma de saber cuánto hay, y que todas las casas deberían hacerse la prueba.² Hay kits de bajo costo para hacerla tú mismo, por correo o en algunas ferreterías. Si prefieres que la haga otra persona, la oficina de radón de tu estado tiene listas de examinadores calificados. Las pruebas cortas quedan en la casa de dos a 90 días, según el aparato.¹

El radón se mide en picocurios por litro de aire (pCi/L). La EPA recomienda arreglar la casa si el nivel es de 4 pCi/L o más.¹ El método que más se usa es un tubo de ventilación con un ventilador que saca el radón de debajo de la casa, y no requiere cambios grandes. Sellar las grietas de los cimientos y otras aberturas hace que ese sistema sea más eficaz y cueste menos.¹ Es decir, si vas a arreglar las grietas, conviene hacer antes la prueba de radón.

Una sola prueba corta no siempre basta. La EPA explica que el radón cambia de un día a otro y de una temporada a otra, así que una prueba corta tiene menos probabilidad que una larga de mostrar el promedio del año. Si necesitas resultados rápido, una prueba corta seguida de una segunda prueba corta puede usarse para decidir si arreglas la casa.¹

Sellar grietas o poner un sistema de radón

Ayuda

Sellar las grietas

• Cierra la entrada del agua y del radón.¹
• Hace más eficaz un sistema de radón.¹
• No basta sola si el radón está en 4 pCi/L o más.¹

Lo que más se usa

Sistema de radón

• Un tubo con ventilador saca el radón de debajo de la casa.¹
• No requiere cambios grandes en la casa.¹
• Haz la prueba antes y después.¹

Haz la prueba de radón antes de decidir.²

Hundimientos de tierra (sinkholes)

En algunas zonas el problema está bajo la casa. Según el USGS, los hundimientos de tierra son comunes donde la roca bajo la superficie es caliza, roca carbonatada, sal u otras rocas que el agua subterránea puede disolver. La tierra puede quedar intacta un tiempo, hasta que los espacios bajo tierra crecen demasiado y la superficie se cae de golpe. Los mayores daños suelen ocurrir en Florida, Texas, Alabama, Misuri, Kentucky, Tennessee y Pensilvania.⁴

El seguro cambia mucho según el estado. En Florida, la sección 627.706 de los Estatutos dice que toda aseguradora de propiedad debe cubrir el colapso catastrófico del suelo, y que debe ofrecer, por una prima adicional, cobertura para daños por hundimientos. La aseguradora puede pedir una inspección antes de darla, y la póliza puede tener un deducible para hundimientos de 1%, 2%, 5% o 10% del límite de la vivienda.⁵ Lee tu póliza y la guía del seguro de casa para entender tu deduciblededucible (deductible)El deducible (deductible) es la parte de un reclamo al seguro que te toca pagar a ti. Cuando tienes un daño cubierto, la compañía de seguros le resta el deducible al monto del reclamo y te paga el resto. Puedes tener un deducible distinto para cada tipo de cobertura. Lo encuentras en la primera página de tu póliza, llamada página de declaraciones (declarations page), junto con tus coberturas y límites. En los impuestos, la palabra "deducible" significa otra cosa: un gasto que puede bajar los impuestos que debes.Ver la definición completaCerrar.

Terremotos: reforzar los cimientos

En zonas de terremotos, una casa de madera sobre un cimiento elevado puede moverse de su base. En California, el programa Earthquake Brace + Bolt (EBB) ayuda a reforzarla: el refuerzo atornilla los cimientos al armazón de la casa y, si hay paredes bajas (cripple walls) en el espacio bajo la casa, las refuerza con madera contrachapada, para que la casa no se deslice ni se caiga de sus cimientos en un terremoto.⁶

EBB ofrece hasta $3,000 a dueños para ese refuerzo, y los dueños con ingresos que califican pueden pedir un subsidio adicional de hasta $7,000. Solo se hace en casas de madera construidas antes de 1980 sobre un cimiento elevado, y la inscripción abre por un tiempo limitado cada año.⁶ La guía del seguro contra terremotos e incendios explica la otra mitad: cómo se asegura la casa.

Ejemplo con números reales

Una grieta en el sótano que deja pasar agua

Un ejemplo en palabras del orden de los pasos.

Primero

Fotos de la grieta con la fecha y una regla al lado

Afuera

Revisar que el suelo baje alejándose de los cimientos

Prueba

Kit de radón de bajo costo o examinador calificado

Presupuestos

Dos o más, por escrito, de contratistas con licencia

Si el radón está en 4 pCi/L o más

Pedir también un presupuesto para un sistema de radón

Los pasos vienen de la EPA y la FTC.³¹⁷ Planea el gasto en tu presupuesto familiar.

Haz la cuenta con tus númerosPresupuesto familiar

Cómo elegir a quién contratar

La Comisión Federal de Comercio (FTC) recomienda considerar solo contratistas con licencia y seguro, y revisar la licencia con tu gobierno estatal o del condado. Pide varios presupuestos: uno por escrito debe incluir la descripción del trabajo, los materiales, la fecha en que termina y el precio. No elijas automáticamente el más bajo, y pide que te expliquen si hay una gran diferencia entre ellos.⁷ La guía de qué debe incluir un presupuesto de reparación explica cada parte y dónde buscar la licencia en tu estado.

Si este es tu caso

Ves una grieta nueva en el piso del sótano

Tómale fotos con la fecha y haz la prueba de radón antes de sellarla.¹¹

Tienes niños y la casa nunca se hizo la prueba de radón

La EPA dice que todas las casas deberían hacerse la prueba; hay kits de bajo costo.²¹

Alguien te ofrece una inspección gratis de los cimientos

No decidas hoy ni pagues en efectivo; pide varios presupuestos por escrito.⁷⁷

Vives en Florida y se abrió un hoyo cerca de la casa

Avisa a tu aseguradora: la ley de Florida obliga a cubrir el colapso catastrófico del suelo.⁵

Errores que salen caros

• Error: Tapar la grieta con pintura y olvidarla.

  Mejor: Tómale fotos con la fecha para ver si crece, y haz la prueba de radón; no pintes sobre el moho.¹³

• Error: Dejar que el agua de lluvia caiga junto a la casa.

  Mejor: Haz que el suelo baje alejándose de los cimientos.³

• Error: Pensar que una casa nueva no tiene radón.

  Mejor: Cualquier casa puede tenerlo; hazte la prueba.¹

• Error: Aceptar el arreglo que te venden en tu puerta.

  Mejor: Pide varios presupuestos por escrito a contratistas con licencia.⁷⁷

• Error: Suponer que tu seguro cubre los hundimientos.

  Mejor: Revisa tu póliza; en Florida la cobertura por hundimientos se ofrece con una prima adicional.⁵

Qué hacer esta semana

1. Toma fotos de cada grieta con una regla al lado y la fecha.
2. Revisa que el suelo y las canaletas alejen el agua de los cimientos.³
3. Compra un kit de prueba de radón o pide a la oficina de radón de tu estado la lista de examinadores.¹
4. Si la grieta crece o entra agua, pide dos o más presupuestos por escrito a contratistas con licencia.⁷
5. Lee tu póliza para ver qué dice de hundimientos, terremotos e inundaciones; la guía del seguro contra inundaciones explica esa cobertura.⁵
6. Anota el gasto en tu presupuesto familiar.