Aire acondicionado y calefacción: cuándo reparar y cuándo cambiar

Cuando el aire acondicionado se apaga en julio o el calentón (furnace) no prende en enero, la casa se vuelve difícil de vivir, sobre todo para los niños y los mayores. Esta guía es para ti si eres dueño de tu casa y tu equipo de calefacción o de aire falla, gasta mucho o ya tiene muchos años. Explica cuándo conviene pensar en cambiarlo, qué mantenimiento recomienda ENERGY STAR, cómo contratar al técnico y qué ayuda pública existe si tu ingreso es bajo.

Edad del aire o la bomba de calor en la que el DOE dice que pienses en cambiarlo

10 años¹

Lo mismo para un calentón o una caldera

15 años¹

Como mínimo, cambia el filtro, según ENERGY STAR

Cada 3 meses³

Lo que una mala instalación puede bajar la eficiencia

Hasta 30%³

Señales de que conviene pensar en cambiarlo

La Guía para ahorrar energía del Departamento de Energía (DOE) dice que conviene considerar cambiar tu sistema si pasa alguna de estas cosas: tu bomba de calor o tu aire acondicionado tiene más de 10 años; tu calentón o tu caldera tiene más de 15 años; el equipo necesita reparaciones seguido y tus cuentas de energía van subiendo; o algunos cuartos de la casa quedan muy calientes o muy fríos.¹

Que tu equipo tenga esa edad no quiere decir que debas cambiarlo hoy. El mismo DOE dice que tu contratista debe darte información sobre la seguridad y el costo de reparar frente a cambiar, y sobre las opciones de sistemas que existen.¹ Pide esa información por escrito.

ENERGY STAR agrega algo importante: antes de invertir en un sistema nuevo, revisa las fugas de aire grandes de la casa y de los ductos, porque a veces ese es el problema real y no el equipo.³ Un aire acondicionado nuevo conectado a ductos con fugas sigue enfriando mal.

El mantenimiento que recomienda ENERGY STAR

ENERGY STAR recomienda que un contratista haga una revisión cada año antes de cada temporada: el aire en la primavera y la calefacción en el otoño, porque los contratistas tienen mucho trabajo en verano y en invierno.² Una buena idea es hacerlo cuando cambia la hora.

Lo que incluye una revisión típica, según ENERGY STAR

1. 1. Termostato y conexiones eléctricas

   Cada año

   Revisar el termostato, apretar las conexiones y lubricar las partes que se mueven.²

2. 2. Drenaje y serpentines del aire

   En primavera

   Revisar el drenaje de condensación, limpiar los serpentines y medir el refrigerante.²

3. 3. Gas, quemador e intercambiador de calor

   En otoño

   En equipos de gas o aceite: una conexión que funciona mal es un peligro de incendio.²

4. 4. El filtro

   Cada mes

   Revísalo cada mes y cámbialo por lo menos cada 3 meses.³

5. 5. Alarmas de monóxido de carbono

   Siempre

   En cada piso de la casa y fuera de los cuartos donde se duerme.⁶

El filtro es lo más fácil de cuidar tú mismo. ENERGY STAR dice que lo revises cada mes, sobre todo en invierno y en verano; si se ve sucio después de un mes, cámbialo, y como mínimo cada 3 meses. Un filtro sucio hace que el sistema trabaje más y puede llevar a mantenimiento caro o a que el equipo falle antes de tiempo.³

Los ductos también cuentan. Según ENERGY STAR, casi la mitad de la energía de una casa se usa para calentar y enfriar, y sellar y aislar los ductos puede mejorar la eficiencia hasta 20%, y a veces mucho más.³

Cómo contratar al técnico

ENERGY STAR da estos consejos para contratar a un técnico de calefacción y aire: averigua los requisitos de licencia y de seguro de tu estado; ten a mano el modelo de tu sistema y su historial de mantenimiento; pide referencias a otros clientes y llámalas.⁴

El contratista debe revisar tu casa con calma. ENERGY STAR dice que un sistema más grande no siempre es mejor, y que el tamaño se calcula según tu casa, el aislamiento y las ventanas.⁴ Si alguien te da un precio por teléfono sin ver la casa, pide otra opinión.

Pide presupuestos por escrito y detallados, y compara el costo, la eficiencia y las garantías. Antes de empezar, firma una propuesta por escrito que diga el costo, los números de modelo, el calendario del trabajo y la garantía.⁴ ENERGY STAR también advierte que una mala instalación puede bajar la eficiencia del sistema hasta 30%.³ La guía de qué debe incluir un presupuesto de reparación te ayuda a revisar cada punto.

Reparar o cambiar el equipo

Equipo joven

Reparar

• Tiene sentido si el equipo no llega a la edad que menciona el DOE y casi no falla.¹
• Pide al contratista el costo y la seguridad de reparar frente a cambiar.¹
• Revisa primero el filtro, los ductos y las fugas de aire.³³

Equipo viejo

Cambiar

• El DOE dice que lo pienses después de 10 años (aire o bomba de calor) o 15 (calentón o caldera).¹
• El tamaño correcto importa más que el más grande.⁴
• Firma una propuesta con modelo, costo, fechas y garantía.⁴

Pide la comparación por escrito antes de decidir.¹⁴

Qué debe pasar cuando el técnico visita tu casa

Una visita rápida no basta. ENERGY STAR dice que el contratista debe dedicar bastante tiempo a revisar tu sistema actual y tu casa. Un buen contratista revisa los ductos, si los hay, para ver fugas de aire y aislamiento, y mide el flujo de aire para que cumpla lo que pide el fabricante.⁴

Si te propone un equipo nuevo, pídele que te muestre los cálculos del ahorro: ENERGY STAR dice que el contratista debe poder hacerlo para los equipos con su etiqueta. También recomienda buscar descuentos para equipos eficientes certificados antes de comprar.⁴

Mientras el técnico revisa, anota lo que encuentra y pide que lo ponga en el presupuesto: qué pieza falla, qué recomienda y por qué. Si después pides una segunda opinión, el otro contratista podrá comparar el mismo problema y no otro distinto. Guarda estas notas con las facturas de mantenimiento: te sirven para saber cuántas veces ha fallado el equipo, que es una de las señales que menciona el DOE.¹

La bomba de calor como opción

Una bomba de calor de aire calienta en invierno y enfría en verano. ENERGY STAR dice que, en la mayoría de las zonas, se puede poner como reemplazo directo cuando hay que cambiar el aire acondicionado central o el calentón, y que su certificación para climas fríos exige pruebas de funcionamiento a 5 °F.⁵ Si vives donde el invierno es muy frío, pide al contratista un modelo certificado para climas fríos y pregunta si hace falta una calefacción de respaldo.

El crédito federal de impuestos que el IRS daba por bombas de calor cubría mejoras hechas hasta el 31 de diciembre de 2025.¹¹ Si un vendedor te dice hoy que “el gobierno te paga una parte”, pide que te muestre la regla por escrito.

Ejemplo con números reales

Una familia con un aire acondicionado de 12 años

Un ejemplo en palabras de cómo se usan las reglas; los precios cambian según tu zona.

El equipo

Aire central de 12 años; dos cuartos quedan calientes

Lo que dice el DOE

Más de 10 años y cuartos muy calientes: conviene pensar en cambiarlo

Antes de decidir

Revisar filtro, ductos y fugas de aire

Presupuestos

Dos o más, por escrito y detallados

Lo que firmas

Una propuesta con costo, modelos, fechas y garantía

Las señales vienen del DOE;¹ los ductos, las fugas y la propuesta, de ENERGY STAR.³⁴ Planea el gasto en tu presupuesto familiar.

Haz la cuenta con tus númerosPresupuesto familiar

Ayuda pública para reparar la calefacción o el aire

El programa de climatizaciónclimatización (weatherization)La climatización (weatherization) son mejoras que hacen tu casa más eficiente con la energía, como sellar puertas y ventanas o mejorar la calefacción. El Programa de Asistencia de Climatización (WAP) del Departamento de Energía de Estados Unidos hace estas mejoras en hogares de bajos ingresos para bajar lo que gastan en energía y cuidar su salud y seguridad. Lo manejan los estados y organizaciones locales. Pueden pedirlo tanto dueños como inquilinos; si rentas, el proveedor le pide permiso a tu arrendador antes de empezar. Si calificas por ingresos, te ponen en una lista de espera.Ver la definición completaCerrar, en inglés Weatherization Assistance Program (WAP), se maneja en cada estado. Según el DOE, los hogares con ingresos de hasta el 200% de las guías federales de pobreza, o que reciben SSI, califican según sus reglas, y los estados pueden usar el límite de LIHEAP del 60% del ingreso medio del estado. Pueden pedirlo dueños e inquilinos, y si calificas te ponen en una lista de espera.⁹ Muchos programas reparan o cambian el equipo: por ejemplo, el de Misuri dice que sus medidas típicas incluyen la reparación o el reemplazo del sistema de calefacción y aire.¹⁰

Algunas oficinas de LIHEAPLIHEAP (ayuda para pagar la energía)LIHEAP (Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos) es un programa con fondos federales que ayuda con los costos de energía de la casa, como la calefacción y el enfriamiento. Según la Administración para Niños y Familias (ACF), puede ayudar con las facturas, con crisis de energía, a evitar un corte o reconectar el servicio, con la climatización y con reparaciones menores relacionadas con la energía. Da prioridad a hogares de bajos ingresos que gastan mucho en energía o que tienen personas mayores, con discapacidad o niños pequeños. Se pide en la oficina local de LIHEAP, y el programa no cobra por la ayuda.Ver la definición completaCerrar, la ayuda federal para la energía, también pagan arreglos. En la ciudad de Nueva York, el beneficio HERR ayuda a dueños elegibles a reparar o reemplazar el calentón, la caldera u otro equipo de calefacción; paga el costo real hasta $4,000 por una reparación y $8,000 por un reemplazo, solo una vez cada diez años, y el de 2026-2027 abrió el 1 de octubre de 2026.⁷ En Nueva Jersey, la ayuda de energía incluye servicios de emergencia para el sistema de calefacción.⁸

Lee la guía de climatización y la de LIHEAP para saber cómo pedirlas, y busca la agencia de tu estado en nuestra lista de programas de ayuda para reparar.

Si este es tu caso

Vives con una persona mayor y la calefacción falló

Llama a la oficina de ayuda de energía de tu condado y pregunta por ayuda de emergencia para la calefacción.⁸⁷

Tu ingreso es bajo y el equipo ya es viejo

El programa de climatización de tu estado puede reparar o cambiar el equipo; casi siempre hay lista de espera.⁹¹⁰

Te dieron un solo presupuesto

Pide otro, por escrito y detallado, y compara el costo, la eficiencia y la garantía.⁴

Alguien se siente mareado cerca del calentón

Salgan al aire libre y llamen al 911, como recomienda la CPSC.⁶

Errores que salen caros

• Error: Esperar a que el equipo falle en pleno verano o invierno.

  Mejor: Haz la revisión cada año: el aire en primavera y la calefacción en otoño.²

• Error: Olvidar el filtro por meses.

  Mejor: Revísalo cada mes y cámbialo por lo menos cada 3 meses.³

• Error: Comprar el equipo más grande pensando que enfría mejor.

  Mejor: Pide que calculen el tamaño según tu casa, el aislamiento y las ventanas.⁴

• Error: Cambiar el equipo sin revisar los ductos.

  Mejor: Revisa los ductos y las fugas de aire primero.³

• Error: Empezar el trabajo con un acuerdo de palabra.

  Mejor: Firma una propuesta con el costo, los modelos, las fechas y la garantía.⁴

Qué hacer esta semana

1. Mira el filtro: si está sucio, cámbialo.³
2. Anota la marca, el modelo y la edad de tu equipo, y cuándo le dieron mantenimiento por última vez.⁴
3. Si tu equipo pasa de los 10 o 15 años que menciona el DOE, pide dos presupuestos detallados por escrito.¹⁴
4. Prueba las alarmas de monóxido de carbono de cada piso.⁶
5. Si tu ingreso es bajo, llama a la agencia de climatización o de ayuda de energía de tu condado y pregunta si hay lista de esperalista de espera (vivienda pública y Sección 8)La lista de espera es donde una autoridad de vivienda pública (PHA) pone a las familias que califican para vivienda pública o para un vale de Sección 8 cuando no puede ayudarlas enseguida. Cuando llega tu turno, la PHA se comunica contigo. Como hay más familias que ayuda disponible, las esperas largas son comunes y la PHA puede cerrar la lista. Cada PHA puede dar preferencia a ciertos grupos según sus reglas escritas. En el programa de vales, la PHA puede sacarte de la lista si no respondes cuando te pide información, pero si fue por la discapacidad de alguien de tu familia, debe devolverte tu lugar.Ver la definición completaCerrar.⁹
6. Anota el gasto en tu presupuesto familiar y lee la guía de estafas de contratistas antes de firmar.