Calentador de agua: cuándo repararlo y cuándo cambiarlo

El agua caliente se nota cuando falta: en la ducha de la mañana, al lavar los platos o al bañar a los niños. Esta guía es para ti si eres dueño de tu casa y tu calentador de agua falla, gotea o ya tiene muchos años. Explica cuánto suele durar, cómo cuidarlo, cómo decidir entre repararlo o cambiarlo, qué tipos gastan menos energía y dónde buscar ayuda si tu ingreso es bajo. Todo lo que dice sale de fuentes oficiales, como el Departamento de Energía (DOE) y ENERGY STAR.

Lo que dura la mayoría de los calentadores con tanque, según el DOE

10 a 15 años¹

Lo que puede durar uno sin tanque

Más de 20 años¹

La temperatura que recomienda el DOE

120 °F¹

Sacar un poco de agua del tanque para quitar el sedimento

Cada 3 meses¹

Cuánto dura un calentador de agua

Según la Guía para ahorrar energía del DOE, la mayoría de los calentadores de agua con tanque duran de 10 a 15 años, y los calentadores sin tanque pueden durar más de 20 años.¹ Esa cifra es un promedio: el tuyo puede durar menos o más según el agua de tu zona, el uso y el cuidado.

ENERGY STAR dice que la capacidad de tu calentador, en galones, está en su placa o en la etiqueta amarilla EnergyGuide.² Si no sabes su edad, búscala en los papeles de compra. Anota los dos datos: los vas a necesitar cuando pidas presupuestos.

Si tu calentador ya pasó esos años, no quiere decir que debas cambiarlo hoy. Quiere decir que conviene planear. ENERGY STAR recomienda pensar en el próximo calentador antes de que sea una emergencia, porque el instalador puede necesitar tiempo para pedir el modelo correcto.² Comprar con prisa, con la ducha fría, deja poco tiempo para comparar.

Cómo cuidarlo para que dure y gaste menos

El DOE menciona cuatro formas principales de bajar lo que pagas por calentar agua: usar menos agua caliente, bajar el termostato del calentador, aislar el calentador y las tuberías, o comprar un modelo más eficiente.¹ Tres de ellas no requieren cambiar nada.

El cuidado que recomienda el DOE

1. 1. Ponlo a 120 °F

   Una vez

   El DOE la considera una temperatura segura para la mayoría de las personas.¹

2. 2. Saca un poco de agua del tanque

   Cada 3 meses

   Un cuarto de galón, para quitar el sedimento. Sigue las instrucciones del fabricante.¹

3. 3. Aísla el tanque si se siente tibio

   Una vez

   El DOE dice que puede ahorrar de 7% a 16% al año. Sigue las recomendaciones del fabricante.¹

4. 4. Revisa las alarmas de monóxido de carbono

   Si es de gas

   La CPSC pide alarmas en cada piso de la casa y fuera de los cuartos donde se duerme.⁴

El sedimento se junta en el fondo del tanque. Según el DOE, estorba el paso del calor y baja la eficiencia del calentador; por eso recomienda sacar un cuarto de galón de agua cada 3 meses, siguiendo las instrucciones del fabricante.¹ Si nunca lo has hecho, lee el manual primero o pregunta a un plomero con licencia.

Repararlo o cambiarlo: cómo decidir

No hay una regla oficial que diga cuándo cambiarlo. Lo que sí dice el DOE es esto: un calentador nuevo y eficiente puede costar más al principio que reparar el viejo o que comprar un modelo menos eficiente, pero el ahorro de energía sigue durante toda la vida del aparato.¹ Es decir, el precio de hoy no es el único costo: también cuenta lo que pagas de gas o de luz cada mes.

Reparar o cambiar

Menos dinero hoy

Reparar

• Tiene sentido si el calentador es joven y la falla es una pieza.
• Pide el presupuesto por escrito, con la pieza y el precio.⁷
• Sigue gastando la misma energía que antes.

Más dinero hoy

Cambiar

• Cuesta más al principio, pero un modelo eficiente ahorra energía toda su vida.¹
• Busca las etiquetas ENERGY STAR y EnergyGuide.¹
• Pregunta si hace falta permiso y quién lo saca.²

Pide dos presupuestos, uno para cada opción, y compáralos con lo que pagas de energía.⁷¹

La Comisión Federal de Comercio (FTC) recomienda pedir varios presupuestos. Uno por escrito debe incluir la descripción del trabajo, los materiales, la fecha en que termina y el precio. No elijas automáticamente el más barato, y pide que te expliquen si hay una gran diferencia entre ellos.⁷ La guía de qué debe incluir un presupuesto de reparación explica cada parte.

Qué tipos de calentador gastan menos

Según el DOE, los calentadores de bomba de calor, los de gas de tanque de alta eficiencia, los de gas sin tanque y los solares tienen la etiqueta ENERGY STAR. Los eléctricos de tanque y los eléctricos sin tanque no la tienen, porque ya son muy eficientes y no hay mucho que mejorar.¹

Los calentadores de gas sin tanque calientan el agua al momento, sin guardarla. El DOE dice que en casas que usan 41 galones de agua caliente al día o menos pueden ser de 24% a 34% más eficientes que uno de tanque. En casas que usan mucha agua caliente, unos 86 galones al día, la diferencia baja a 8% a 14%.¹ Una familia grande que se baña a la misma hora gana menos con este tipo que una pareja.

Los de bomba de calor, también llamados híbridos, toman el calor del aire. ENERGY STAR dice que deben ir en un espacio interior que se mantenga entre 40 °F y 90 °F todo el año, con unos 1,000 pies cúbicos de aire alrededor, y que pueden enfriar el cuarto donde están.² Un garaje muy frío o un clóset pequeño no siempre sirve.

Ejemplo con números reales

Cómo comparar dos opciones en palabras

Un ejemplo sin cifras de precio: los precios cambian según tu zona y tu instalador.

El calentador de hoy

Con tanque, 14 años, gotea por abajo

Lo que dice el DOE de la edad

La mayoría dura de 10 a 15 años

Opción A

Reparar: presupuesto por escrito con la pieza y la mano de obra

Opción B

Cambiar por uno con etiqueta ENERGY STAR: presupuesto con modelo, permiso y fecha

Lo que conviene preguntar

Cuánto gasta cada opción de energía al año y qué garantía tiene

La edad viene del DOE.¹ Lo que debe tener un presupuesto viene de la FTC.⁷ Anota el gasto en tu presupuesto familiar.

Haz la cuenta con tus númerosPresupuesto familiar

Quién lo instala y qué mantenimiento pide

ENERGY STAR dice que lo ideal es un contratista local que revise el lugar donde va el calentador, te dé recomendaciones, lo instale y después le dé mantenimiento.² Pregúntale desde la primera visita si él saca el permiso local, porque ENERGY STAR recomienda confirmarlo cuando hace falta.²

Un calentador nuevo también pide cuidado. Según ENERGY STAR, los de bomba de calor pueden necesitar mantenimiento cada año, como cambiar los filtros de aire. Y en lugares fríos, donde el agua entra más fría, pueden pasar por un tiempo a un modo eléctrico de respaldo en los meses fríos, lo que sube el gasto de energía en esos meses.² Si vives donde el invierno es duro, pregunta al contratista cuánto tiempo al año pasaría en ese modo y cuánto gastaría.

Cuando el trabajo termine, guarda el manual, la garantía y el recibo en un mismo lugar. Te van a servir si el calentador falla antes de tiempo o si un día vendes la casa.

El crédito federal de impuestos ya terminó

Durante unos años, el IRS dio un crédito de impuestos por mejoras de eficiencia energética en la casa, que incluía calentadores de agua. El IRS dice que ese crédito se podía pedir por mejoras hechas hasta el 31 de diciembre de 2025.³ Si alguien te vende un calentador hoy diciendo que “el gobierno te devuelve una parte”, pide que te muestre la regla por escrito.

Si cambiaste tu calentador en 2025 o antes y no pediste el crédito, la guía de preparación de impuestos gratis explica dónde pedir ayuda. Para un calentador nuevo, ENERGY STAR dice que sus socios dan descuentos en productos certificados, y tiene un buscador de descuentos por código postal.²

Ayuda pública para el arreglo

El programa de climatización, en inglés Weatherization Assistance Program (WAP), es una ayuda federal que se maneja en cada estado. Según el DOE, uno de los factores principales es el ingreso: los hogares con ingresos de hasta el 200% de las guías federales de pobreza, o que reciben SSI, califican según sus reglas, y cada estado puede usar el límite de LIHEAP del 60% del ingreso medio del estado. Pueden solicitar dueños e inquilinos, y si calificas te ponen en una lista de espera.⁶

No todos los programas cubren lo mismo. Por ejemplo, el programa de Nevada dice en su página que incluye mejoras o reparaciones del calentador de agua, y que para dueños e inquilinos aprobados todos los servicios son sin costo.⁵ Para el tuyo, lee la guía de climatización y busca la agencia de tu estado en nuestra lista de programas de ayuda para reparar. Si tu problema es pagar la cuenta del gas o de la luz, la guía de LIHEAP explica esa otra ayuda.

Si este es tu caso

Vives solo y tu calentador ya es viejo

Planea el cambio antes de que falle; ENERGY STAR dice que el instalador puede tardar en conseguir el modelo.²

Tu ingreso es bajo

El programa de climatización de tu estado puede ayudarte; casi siempre hay lista de espera.⁶

Tu familia usa mucha agua caliente

Un calentador sin tanque ahorra menos en casas que usan mucha agua caliente, según el DOE.¹

Alguien se siente mareado cerca del calentador de gas

Salgan al aire libre y llamen al 911, como recomienda la CPSC.⁴

Errores que salen caros

• Error: Esperar a que el calentador se rompa para buscar uno nuevo.

  Mejor: Planea el cambio cuando se acerque a los 10 a 15 años.¹²

• Error: Aceptar el primer precio que te dan por teléfono.

  Mejor: Pide varios presupuestos por escrito con el trabajo, los materiales, la fecha y el precio.⁷

• Error: Elegir solo por el precio de hoy.

  Mejor: Compara también lo que gasta de energía cada opción.¹

• Error: Poner un calentador de bomba de calor en un clóset pequeño o muy frío.

  Mejor: Revisa el espacio que pide ENERGY STAR: entre 40 °F y 90 °F y unos 1,000 pies cúbicos de aire.²

• Error: Contar con el crédito federal de impuestos para un cambio hecho en 2026.

  Mejor: El IRS dice que cubrió mejoras hechas hasta el 31 de diciembre de 2025.³

Qué hacer esta semana

1. Mira la placa de tu calentador: anota la capacidad en galones, y la edad si la sabes.²
2. Revisa que esté a 120 °F, como recomienda el DOE.¹
3. Si es de gas, prueba las alarmas de monóxido de carbono de cada piso.⁴
4. Si ya tiene más de 10 años, pide dos presupuestos por escrito: uno para repararlo y otro para cambiarlo.¹⁷
5. Si tu ingreso es bajo, llama a la agencia de climatizaciónclimatización (weatherization)La climatización (weatherization) son mejoras que hacen tu casa más eficiente con la energía, como sellar puertas y ventanas o mejorar la calefacción. El Programa de Asistencia de Climatización (WAP) del Departamento de Energía de Estados Unidos hace estas mejoras en hogares de bajos ingresos para bajar lo que gastan en energía y cuidar su salud y seguridad. Lo manejan los estados y organizaciones locales. Pueden pedirlo tanto dueños como inquilinos; si rentas, el proveedor le pide permiso a tu arrendador antes de empezar. Si calificas por ingresos, te ponen en una lista de espera.Ver la definición completaCerrar de tu condado y pregunta si hay lista de espera.⁶
6. Anota el gasto en tu presupuesto familiar y lee la guía de estafas de contratistas antes de firmar.