Estafas de mudanza y tus derechos en una mudanza entre estados

Mudarte a otro estado ya es bastante estrés. Lo último que necesitas es que una empresa de mudanza te cobre el doble al llegar o retenga tus cosas en un camión. La ley federal te da derechos claros en una mudanza entre estados, y esta guía los explica: cómo elegir una empresa registrada, qué presupuesto pedir, cuánto te pueden cobrar al entregar, cómo proteger tus cosas y cómo reclamar si algo sale mal.

Del presupuesto no vinculante: lo máximo que te pueden exigir al entregar

110%⁴

Por libra por artículo: lo único que paga la protección gratuita

60 centavos⁵

Desde la entrega para presentar tu reclamo por escrito

9 meses⁵

Elige una empresa registrada

El primer paso es el más importante. La FTC explica que las empresas que hacen mudanzas entre estados deben estar registradas en el Departamento de Transporte (DOT), y que puedes buscar su registro y sus datos en el sitio del DOT.¹ El folleto federal agrega que debes evitar a las empresas y a los intermediarios (brokers) que no están registrados con FMCSA, la agencia del DOT que regula las mudanzas, o que se niegan a ver tus cosas en persona.⁵

Cuidado con los intermediarios. Un intermediario es una compañía que arregla tu mudanza con una empresa registrada, pero no mueve tus cosas. Solo puede darte un presupuesto en nombre de una empresa si tiene un acuerdo escrito con ella y usa su tarifa.⁵ Pregunta siempre: ¿quién va a manejar el camión y cargar mis cosas? Ese nombre debe aparecer en tus papeles.

Antes de contratar, la FTC recomienda:¹

• Buscar en el sitio de la empresa una dirección local, sus datos de contacto y prueba de su registro, licencias y seguro.
• Leer reseñas y buscar el nombre de la empresa junto con las palabras “complaint” o “scam”.
• Pedir presupuestos por escrito a varias empresas.

El presupuesto: vinculante o no vinculante

La empresa debe hacer una inspección física de tus cosas y darte un presupuesto escrito basado en esa inspección. Puedes renunciar a la inspección, pero solo por escrito y firmando antes de que carguen.³ La FTC lo dice así: una empresa seria ve tus cosas en persona o te pide que las describas por completo antes de mandarte el precio.¹

Antes de firmar el contrato de transporte, la empresa debe decirte qué tipo de presupuesto es:³

Dos tipos de presupuesto

Precio garantizado

Vinculante

• Garantiza el costo total según las cosas y servicios del presupuesto
• La empresa puede cobrar por hacerlo
• Al entregar, lo máximo es el 100% del presupuesto, más lo que tú pediste después

Precio estimado

No vinculante

• Es lo que la empresa cree que costará; la cuenta final se basa en el peso real
• No pueden cobrarte por hacerlo
• Al entregar, lo máximo es el 110%; el resto se cobra después de 30 días

Con cualquiera de los dos, pide que el presupuesto sea por escrito, firmado y con fecha.

Otras reglas del presupuesto que te protegen:³

• La empresa debe decirte qué formas de pago acepta al entregar.
• Tú y la empresa deben firmar el presupuesto, y te deben dar una copia con fecha.
• El presupuesto no se puede cambiar después de cargar tus cosas.

Con el presupuesto, la empresa también debe darte, en papel o con un enlace, dos folletos del DOT: “Ready to Move?” y “Your Rights and Responsibilities When You Move”. Y antes de firmar el contrato de transporte, debe darte un aviso de que puedes ver su tarifa, un resumen de su programa de arbitraje y de cómo maneja las quejas, con su teléfono principal.²

El día de la mudanza: el inventario y los papeles

Al cargar, la empresa debe hacer un inventario: una lista de tus cosas que anota cualquier daño o desgaste que ya tenían. Tú y la empresa deben firmar cada página, y tú tienes derecho a anotar si no estás de acuerdo con algo. Antes de firmar, revisa que estén todas tus cosas y que el estado de cada una sea correcto.⁵

También vas a firmar el conocimiento de embarque (bill of lading), que es el contrato de transporte. Revisa que tenga las fechas de recogida y entrega que acordaste. Y una regla clave: no firmes documentos en blanco.⁵

Consejos prácticos para ese día:

• Toma fotos de tus cosas más valiosas antes de empacar, y de cómo quedaron cargadas.
• Lleva contigo, no en el camión, tus documentos importantes, tus medicinas y tu dinero.
• Guarda una copia del inventario junto con el conocimiento de embarque: es tu recibo.

Al entregar: cuánto te pueden cobrar

Este es el momento en que muchas estafas aparecen: el camión llega y te piden mucho más dinero para bajar tus cosas. La ley federal pone un límite. Lo máximo que la empresa te puede exigir al entregar es:⁴

• El 100% de un presupuesto vinculante, o el 110% de uno no vinculante,
• más los servicios adicionales que tú pediste después de firmar el contrato,
• más, si aplican, cargos por operaciones impracticables (por ejemplo, cuando el camión no puede llegar a tu puerta), que no pueden pasar del 15% de los demás cargos.

Si pagas eso, la empresa debe entregarte tus cosas. Si no lo hace, está reteniendo tus cosas como rehén, en violación de la ley federal.⁵ Lo que falte de un presupuesto no vinculante se te cobra después de 30 días de la entrega.⁵ Con un presupuesto no vinculante, la empresa también debe pesar tu mudanza y darte los recibos de peso con la factura.⁵

Ojo: si no puedes pagar el 110% al entregar, la empresa puede guardar tus cosas en un almacén a tu costo.⁵ Por eso conviene tener ese dinero listo, en la forma de pago que la empresa dijo que acepta. Para saber cuánto juntar, pon el pago de la mudanza en tu presupuesto familiar, y si además vas a rentar, la calculadora de dinero para mudarte suma el depósito y la primera renta.

Ejemplo con números reales

Una familia con un presupuesto no vinculante

Un ejemplo en palabras, no un caso real, de cómo funciona el límite del 110%.

Su presupuesto

No vinculante, por escrito, después de que la empresa vio sus cosas

Al llegar, la mudanza pesó más de lo estimado

La empresa solo puede exigir el 110% del presupuesto al entregar

Ellos pidieron empacar un cuarto extra después de firmar

Ese servicio se puede cobrar además del 110%

El resto de la cuenta

Se les cobra después de 30 días de la entrega

Si pagan el 110% y no les entregan

La empresa está reteniendo sus cosas en violación de la ley federal

Las reglas vienen del reglamento federal de mudanzas.⁴⁵ Usa el presupuesto familiar para planear cuánto tener listo.

Haz la cuenta con tus númerosPresupuesto familiar

Protege tus cosas: valor total o valor liberado

Toda empresa de mudanza entre estados es responsable por el valor de tus cosas, pero hay dos niveles, y la diferencia es enorme:⁵

• Protección de Valor Total. Viene incluida en el presupuesto y aplica salvo que renuncies por escrito. Si algo se pierde o se daña, la empresa lo repara o lo reemplaza. Sube el costo de la mudanza; el valor mínimo para calcularla es de $6.00 por libra por el peso de tu mudanza.
• Valor Liberado (renuncia a la protección). No cuesta nada, pero solo paga hasta 60 centavos por libra por artículo. Un aparato de 10 libras que vale $1,000 se pagaría con no más de $6.00.

Piensa bien antes de renunciar a la protección de valor total. La FTC también recomienda preguntarle a cada empresa cuánto cobra por asegurar tus cosas y cuánto paga por daños.¹ Si tienes seguro de inquilinoseguro de inquilino (renters insurance)El seguro de inquilino (renters insurance o tenants insurance) protege tus cosas y te protege a ti cuando rentas. El seguro del dueño cubre el edificio, pero no tus muebles, tu ropa ni tus aparatos. Por lo general incluye tres coberturas: tus pertenencias, incluso si te las roban fuera de casa; los gastos extra de vivienda si un daño cubierto te obliga a mudarte por un tiempo; y responsabilidad civil si alguien se lastima en tu casa. Una póliza común no cubre inundaciones, que se aseguran aparte. Algunos dueños piden tenerlo.Ver la definición completaCerrar o de casa, pregunta a tu aseguradora si cubre tus cosas durante la mudanza; la guía del seguro para inquilinos explica qué cubre.

Si algo llega roto o falta: cómo reclamar

Al entregar, revisa tus cosas contra el inventario. Si hay un daño nuevo, anótalo en el inventario y pide que la empresa lo anote en su copia. No firmes el recibo final hasta que esté correcto, y no firmes nada que libere a la empresa de toda responsabilidad: la ley no lo permite.⁵

Tu reclamo, paso a paso

1. 1. Anota el daño al entregar

   El día de la entrega

   Escríbelo en el inventario y pide que la empresa lo anote en su copia.⁵

2. 2. Presenta el reclamo por escrito

   Dentro de 9 meses

   Mándalo a la empresa o a su aseguradora, con fotos, recibos y el inventario.⁵

3. 3. Espera el acuse de recibo

   30 días

   La empresa tiene 30 días para confirmar que recibió tu reclamo.⁵

4. 4. Recibe la decisión

   120 días

   Tiene 120 días para pagar, negar o hacer una oferta; si necesita más, te avisa por escrito.⁵

5. 5. Si no están de acuerdo, pide arbitraje

   Después de la decisión

   La empresa debe tener un programa de arbitraje y no puede cobrarte más de la mitad del costo de iniciarlo.⁶

FMCSA no puede resolver tu reclamo por ti. Si no llegas a un acuerdo, tienes derecho a pedir arbitraje a la empresa; el arbitraje es obligatorio para la empresa, pero no para ti.⁵ Y si tu mudanza se perdió por completo, la empresa no puede cobrarte el transporte, salvo que la pérdida fuera por tu culpa.⁵ Para disputas pequeñas, la corte de reclamos menorescorte de reclamos menores (small claims)La corte de reclamos menores (small claims court) es una corte estatal para casos de dinero que no pasan de un límite que fija cada estado. Las reglas son más sencillas que en otras cortes y muchas personas se representan a sí mismas. En California, por ejemplo, no puedes llevar abogado a la audiencia, aunque sí puedes pedirle consejo antes. Lo que decide el juez tiene el mismo peso que la sentencia de cualquier otra corte. Pero si ganas, normalmente te toca a ti cobrar el dinero: la corte no lo cobra por ti.Ver la definición completaCerrar de tu condado puede ser otra opción; pregunta a asistencia legalasistencia legal gratuita (legal aid)La asistencia legal gratuita, conocida como legal aid, son los servicios de abogados y organizaciones sin fines de lucro que representan sin costo a personas de bajos ingresos en asuntos civiles, no penales. En vivienda, eso incluye defender a familias que enfrentan un desalojo o una ejecución hipotecaria, además de temas como custodia, manutención, protección contra la violencia doméstica y acceso a beneficios. En Estados Unidos, la Legal Services Corporation, creada por el Congreso, financia una red de estas organizaciones en todo el país; su buscador te lleva a la de tu zona. Cada una tiene sus propios límites de ingreso.Ver la definición completaCerrar gratuita.

Reporta los problemas: si la mudanza fue entre estados, al Departamento de Transporte; si fue una estafa, también a la FTC en ReportFraud.ftc.gov.¹ Si ya pagaste a alguien que desapareció, la guía Me estafaron, ¿qué hago? explica qué hacer primero, y la guía completa de estafas de vivienda resume otras estafas que aparecen durante una mudanza.

Si este es tu caso

Te mudas con toda la familia a otro estado

Pide tres presupuestos escritos después de que vean tus cosas, y revisa el registro de cada empresa.¹

Tienes poco dinero para la mudanza

Con un presupuesto no vinculante, ten listo hasta el 110%; si no lo pagas, pueden guardar tus cosas a tu costo.⁵

El camión llegó y piden más dinero

Lo máximo es el 100% del vinculante o el 110% del no vinculante, más lo que tú pediste.⁴

Dejas un apartamento de renta

Toma fotos de tus cosas y del inventario; te servirán para el reclamo y para tu depósito.⁵

Te ofrecen un precio muy bajo por teléfono, sin ver tus cosas

Desconfía: la empresa debe hacer una inspección física, salvo que renuncies por escrito.³

Te exigen pagar todo en efectivo por adelantado

La FTC dice que no contrates a quien exige efectivo o un depósito grande.¹

Errores que salen caros

• Error: Contratar por un precio por teléfono sin que vean tus cosas.

  Mejor: Pide un presupuesto escrito basado en una inspección física.³

• Error: Firmar el conocimiento de embarque con espacios en blanco.

  Mejor: No firmes documentos en blanco; revisa fechas y montos antes.⁵

• Error: Elegir la protección gratuita sin pensarlo.

  Mejor: Solo paga 60 centavos por libra por artículo; compara con la de valor total.⁵

• Error: Pagar lo que pidan para que bajen tus cosas.

  Mejor: Lo máximo es el 100% o el 110% del presupuesto, más lo que tú pediste.⁴

• Error: Firmar el recibo final sin revisar el inventario.

  Mejor: Anota los daños en el inventario antes de firmar.⁵

• Error: Esperar más de 9 meses para reclamar.

  Mejor: Presenta tu reclamo por escrito dentro de los 9 meses desde la entrega.⁵

• Error: Contratar a un intermediario creyendo que es la empresa de mudanza.

  Mejor: Pregunta quién va a mover tus cosas y revisa que esa empresa esté registrada.⁵

Qué hacer esta semana

1. Haz una lista de tres empresas y revisa su registro en el sitio del Departamento de Transporte.¹
2. Pide a cada una un presupuesto escrito después de que vean tus cosas.³
3. Pide los folletos “Ready to Move?” y “Your Rights and Responsibilities When You Move”.²
4. Decide qué protección quieres y pídela por escrito.⁵
5. Calcula cuánto necesitas tener listo para el día de la entrega en tu presupuesto familiar.⁴
6. Lee la guía Mudarte a otro estado: checklist para los demás trámites de la mudanza.